Suez

Suez nằm ở điểm cuối phía nam của Kênh Suez—một trong những tuyến đường thủy quan trọng nhất trong lịch sử nhân loại—nơi mà con kênh nhân tạo gặp gỡ những vùng phía bắc của Biển Đỏ tại đầu Vịnh Suez. Thành phố này, với khoảng 750.000 cư dân, đã trở thành một trung tâm của thương mại toàn cầu và chiến lược quân sự từ thời cổ đại, vị trí của nó tại giao điểm của châu Phi, châu Á và thế giới Địa Trung Hải mang lại cho nó một tầm quan trọng vượt xa hồ sơ du lịch khiêm tốn.

Kênh Suez, được khai trương vào năm 1869 sau một thập kỷ xây dựng dưới sự giám sát của Ferdinand de Lesseps, đã biến đổi thương mại hàng hải toàn cầu bằng cách loại bỏ nhu cầu cho hành trình dài 9.000 km quanh Mũi Hảo Vọng. Kênh dài 193 km từ Suez đến Port Said trên Địa Trung Hải, cắt ngang qua eo đất Suez ở mức nước biển—khác với Kênh Panama, Kênh Suez không cần có các cống, vì Biển Đỏ và Địa Trung Hải có mức nước gần như giống nhau. Tuyến đường thủy này có thể tiếp nhận những tàu chở hàng lớn nhất và siêu tàu chở dầu trên Trái Đất, và khoảng 12% thương mại toàn cầu đi qua đây hàng năm.

Lịch sử của thành phố này kéo dài xa hơn cả kênh đào hiện đại. Người Ai Cập cổ đại đã xây dựng một kênh đào tiền thân nối sông Nile với Biển Đỏ từ thời trị vì của Senusret III vào khoảng năm 1850 trước Công Nguyên, và nhiều nhà cai trị—Ptolemaic, La Mã và Hồi giáo—đã duy trì và mở rộng con đường thủy này qua nhiều thiên niên kỷ sau đó. Cảng Qulzum của Đế chế Ottoman vào thế kỷ mười sáu đã chiếm giữ địa điểm này, và thành phố đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc khủng hoảng Suez năm 1956, khi việc quốc hữu hóa kênh đào của Ai Cập đã dẫn đến một cuộc đối đầu quân sự ngắn ngủi nhưng có hậu quả nghiêm trọng với Anh, Pháp và Israel, làm thay đổi bộ mặt của Trung Đông hậu thuộc địa.

Vịnh Suez, trải dài về phía nam từ thành phố, đánh dấu sự khởi đầu của một trong những môi trường biển hấp dẫn nhất thế giới. Sự trong vắt tuyệt vời của Biển Đỏ, nhiệt độ ấm áp và các hệ sinh thái rạn san hô bắt đầu từ đây, mặc dù việc lặn và snorkeling trở nên tốt hơn đáng kể khi đi sâu hơn về phía nam dọc theo bờ biển Sinai và Biển Đỏ của Ai Cập. Nước của vịnh thường xuyên được các chú cá heo ghé thăm, và những bờ biển nơi những ngọn núi khô cằn của Sa mạc Đông và Bán đảo Sinai giao thoa, mang đến những cảnh quan đẹp đẽ, khắc nghiệt, đầy khoáng chất đã truyền cảm hứng cho Lawrence của Ả Rập và tiếp tục mê hoặc những người lữ hành.

Các tàu du lịch thường xuyên đi qua kênh Suez hoặc sử dụng cảng Suez làm điểm khởi hành cho các hành trình trên Biển Đỏ. Các chuyến tham quan bờ biển thường tập trung vào Cairo và các kim tự tháp Giza, cách đó khoảng 130 km về phía tây bắc—một hành trình kéo dài khoảng hai giờ qua những cảnh quan sa mạc, dần chuyển mình vào đồng bằng nông nghiệp xanh tươi của thung lũng Nile. Khí hậu nơi đây nóng và khô quanh năm, với điều kiện tham quan thoải mái nhất từ tháng Mười đến tháng Tư. Ý nghĩa của Suez không nằm ở những điểm thu hút riêng của nó, mà ở vị trí đặc biệt—một cánh cổng giữa các đại dương, giữa các châu lục, và giữa thế giới cổ đại và hiện đại.