Vũng Grave

Vịnh Grave nằm ở bờ tây của West Falkland, hướng ra Đại Tây Dương mở, trong một cảnh quan của đồng cỏ gió thổi, bãi biển cát trắng và sự phong phú của động vật hoang dã dường như gần như không thể tin được cho một nơi xa xôi và thưa thớt dân cư như vậy. Quần đảo Falkland — một Lãnh thổ Hải ngoại của Anh với hơn 3.000 cư dân phân bố trên 778 hòn đảo — là một trong những nơi trú ẩn cuối cùng tuyệt vời của động vật hoang dã ở Nam Đại Dương, và vị trí của Vịnh Grave ở bờ tây lộ thiên mang lại cơ hội tiếp cận các thuộc địa chim cánh cụt, nơi nghỉ ngơi của hải cẩu và quần thể chim biển mà không thua kém gì các hòn đảo cận Nam Cực về cả sự đa dạng và số lượng.

Cư dân nổi tiếng nhất của Vịnh Grave chính là những chú chim cánh cụt Gentoo, sinh sản trên những sườn đồi xanh mướt phía trên bãi biển trong những thuộc địa có thể lên tới hàng ngàn con. Những chú Gentoo ở Quần đảo Falkland là quần thể lớn thứ ba trên thế giới của loài này, và các thuộc địa sinh sản của chúng — ồn ào, nặng mùi và vô cùng thú vị — mang đến những trải nghiệm gần gũi mà gần như không thể tìm thấy ở nơi nào khác. Những chú chim cánh cụt này tỏ ra không hề sợ hãi trước du khách, lững thững đi qua ngay sát bên với dáng đi quyết tâm, hơi hài hước, điều đã khiến chúng trở thành những nhân vật yêu thích của các nhiếp ảnh gia động vật hoang dã trên toàn cầu. Những chú chim cánh cụt Magellanic, làm tổ trong những cái hố được đào sâu vào lớp than bùn mềm mại, chia sẻ môi trường sống ven biển, và sự tương phản giữa hai loài — mỏ cam và đốm trắng trên đầu của Gentoo so với khuôn mặt sọc và thói quen đào hố của Magellanic — cung cấp những bài học về lịch sử tự nhiên mà không cần phải giải thích.

Cảnh quan trên cạn của Quần đảo Falkland thường được mô tả là khô cằn, nhưng sự miêu tả này bỏ qua vẻ đẹp tinh tế, được điêu khắc bởi gió của một nơi mà sự vắng mặt của cây cối và sự thống trị của cỏ, đá và bầu trời tạo ra những khung cảnh gần như thôi miên với không gian rộng lớn. Cỏ tussac bao quanh bờ biển mọc cao đến đầu người, tạo nơi trú ẩn cho những chú chim nhỏ — chim thrush Falkland, chim meadowlark đuôi dài, và chim caracara sọc (được biết đến với tên gọi địa phương là Johnny Rook) — những loài chim đã thích nghi một cách độc đáo với môi trường này. Sự vắng mặt của các loài động vật ăn thịt bản địa trên cạn (chuột và mèo, được con người đưa vào, được kiểm soát trên các hòn đảo bảo tồn) có nghĩa là những loài chim làm tổ trên mặt đất tồn tại ở đây với số lượng mà lục địa Nam Mỹ không còn có thể hỗ trợ.

Môi trường biển xung quanh Vịnh Grave cũng phong phú không kém. Những con sư tử biển phương nam tuần tra những cánh rừng tảo bẹ ven bờ, những con đực khổng lồ thiết lập harem trong mùa sinh sản với những cuộc tranh chấp lãnh thổ vang dội, mang đến những trải nghiệm âm thanh khó quên. Cá heo Commerson — những loài cetacean nhỏ bé, nổi bật với màu đen trắng chỉ có ở vùng biển quanh Quần đảo Falkland và Patagonia — lướt theo những con sóng bow của Zodiacs với niềm vui nhào lộn dường như được thể hiện một cách có chủ ý. Những vùng nước này cũng là nơi sinh sống của những con hải mã phương nam, cá nhà táng, và cá voi sei di cư qua những vĩ độ này trong mùa hè của Nam Bán cầu.

Vịnh Grave được tiếp cận bằng thuyền Zodiac từ các tàu du lịch khám phá đang di chuyển qua quần đảo Falkland, với hành khách hạ cánh trên bãi biển. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng Mười đến tháng Ba, mùa xuân và mùa hè ở Nam Bán cầu, khi các thuộc địa chim cánh cụt đang hoạt động (việc đẻ trứng bắt đầu vào tháng Mười, những chú chim non xuất hiện từ tháng Mười Hai), hoa dại nở rộ trên các đồng cỏ, và những ngày dài nhất mang lại thời gian tối đa để ngắm động vật hoang dã. Tháng Mười Một và tháng Mười Hai đặc biệt phong phú, kết hợp hoạt động chim cánh cụt đầu mùa với đỉnh điểm của mùa hoa nở và sự xuất hiện của các loài chim biển di cư từ Bắc Bán cầu.