Đảo Saunders, Quần đảo Falkland

Đảo Saunders là hình ảnh hoang dã nhất của Quần đảo Falkland — một vùng đất trống trải, không cây cối, với cỏ tussock, bãi biển cát trắng và những mỏm đá nhô ra biển, nơi đây là nơi sinh sống của một trong những thuộc địa chim biển đa dạng nhất ở Nam Đại Tây Dương. Nằm ngoài khơi bờ biển phía bắc của Tây Falkland, hòn đảo này là nhà của một gia đình nông dân duy nhất, những người đã nuôi cừu ở đây qua nhiều thế hệ, chia sẻ vùng đất của họ với bốn loài chim cánh cụt, albatross có lông mày đen, petrel khổng lồ và hải cẩu trong một sự đồng sống độc đáo mà chỉ có ở Falkland. Hòn đảo cũng lưu giữ những tàn tích của khu định cư Anh đầu tiên được biết đến ở Falkland, được thành lập vào năm 1766.

Trải nghiệm động vật hoang dã tại Đảo Saunders thật sự phi thường với sự đa dạng và khả năng tiếp cận. The Neck, một dải đất hẹp kết nối hai phần của hòn đảo, là điểm nhấn chính: những chú chim cánh cụt gentoo, Magellanic và rockhopper làm tổ thành những thuộc địa lớn trên các sườn cát, sự ra vào của chúng tạo nên một cảnh tượng giải trí vô tận. Chim cánh cụt hoàng đế, loài chim nổi bật nhất của quần đảo Falkland, duy trì một thuộc địa nhỏ nhưng đang phát triển trên một bãi biển gần đó, những mảng lông ngực vàng cam của chúng tỏa sáng giữa những thảm cỏ tussock xanh mướt. Đặc biệt hơn cả, những chú albatross có lông mày đen làm tổ trên các vách đá ở phía tây của hòn đảo, hình dáng thanh thoát của chúng bay lên giữa những cơn gió bền bỉ của Falkland với một sự duyên dáng khiến việc bay lượn trở nên dễ dàng.

Lịch sử nhân loại của Đảo Saunders mang đến chiều sâu cho trải nghiệm động vật hoang dã. Cảng Egmont, được thành lập trên bờ biển phía bắc của hòn đảo bởi Thuyền trưởng John McBride vào năm 1766, là khu định cư đầu tiên của Anh tại Quần đảo Falkland và đã gây ra một cuộc khủng hoảng quốc tế khi Tây Ban Nha cưỡng chế đuổi quân đồn trú vào năm 1770 — một sự kiện suýt dẫn đến chiến tranh. Những tàn tích của khu định cư, bao gồm nền móng và một bức tường vườn, vẫn còn hiện hữu, và thông tin giải thích cho thấy tầm quan trọng địa chính trị của điểm tiền đồn hẻo lánh này. Gia đình nông dân quản lý hòn đảo ngày nay chào đón du khách bằng trà và bánh scone trong ngôi nhà nông trại của họ, mang đến cái nhìn thoáng qua về lối sống tự cung tự cấp đáng kinh ngạc của nghề chăn cừu tại Quần đảo Falkland.

Cảnh quan của đảo Saunders thay đổi một cách ngoạn mục từ những bãi biển cát mềm mại của Neck đến những vách đá hùng vĩ của bờ biển phía tây. Cỏ tussock — những cụm cỏ cao, dày đặc từng bao phủ phần lớn quần đảo Falklands nhưng đã bị mất do chăn thả trên hầu hết các đảo — tạo ra một môi trường sống bảo vệ những chú chim cánh cụt Magellanic trong những cái tổ của chúng và cung cấp vật liệu làm tổ cho vô số loài chim. Ngoài khơi, cá heo và sư tử biển tuần tra các bãi tảo, trong khi những con hải âu khổng lồ phía nam bay lượn trên không trung với sải cánh vượt quá hai mét. Ánh sáng ở Falklands thật phi thường — trong trẻo, mãnh liệt và luôn thay đổi khi các hệ thống thời tiết chạy đua qua Nam Đại Tây Dương.

HX Expeditions đưa đảo Saunders vào các hành trình đến quần đảo Falkland và Nam Đại Tây Dương. Những chuyến cập bến bằng Zodiac trên các bãi biển của đảo mang đến cơ hội tiếp cận các thuộc địa chim cánh cụt, các địa điểm làm tổ của hải âu, và những tàn tích lịch sử của cảng Egmont. Mùa thăm quan kéo dài từ tháng Mười đến tháng Ba, mùa xuân và mùa hè của bán cầu Nam, với tháng Mười Một và tháng Mười Hai là thời điểm cao điểm của hoạt động sinh sản — khi những chú chim cánh cụt con đang nở, hải âu đang tán tỉnh, và hòn đảo tràn đầy năng lượng của sự sống mới.