Đảo Steeple Jason

Đảo Steeple Jason là một trong những nơi hoang dã và xa xôi nhất trên Trái Đất—một hòn đảo gồ ghề, không có cây cối nằm ở góc tây bắc xa xôi của quần đảo Falkland, không có sự hiện diện của con người và là nơi sinh sống của thuộc địa lớn nhất của loài hải âu đen mày ở thế giới. Ước tính có khoảng 170.000 cặp sinh sản làm tổ tại đây, phủ kín những sườn dốc của hòn đảo bằng một lớp thảm dày đặc của những đống tổ làm từ bùn và cỏ, trải dài đến tận chân trời. Cảnh tượng—cùng với âm thanh và mùi hương—của thuộc địa này là một trong những kỳ quan hoang dã ấn tượng nhất mà các nhà thám hiểm có thể trải nghiệm.

Hòn đảo dài khoảng tám kilômét và cao lên đến 366 mét tại điểm cao nhất, với địa hình là sự pha trộn giữa cỏ tussock bị gió bào mòn, bụi cây diddle-dee và đá lộ thiên. Đường bờ biển xen kẽ giữa những vách đá nơi chim cánh cụt rockhopper sinh sản và những bãi biển nơi những con hải cẩu voi tụ tập trong những nhóm ngáy ngủ, gầm gừ. Cỏ tussock, có thể cao hơn hai mét, cung cấp nơi trú ẩn cho những chú vịt Falkland steamer, chim kền kền striated caracara (còn được gọi là "Johnny Rook," một trong những loài chim săn mồi hiếm nhất thế giới) và loài Cobb's wren đặc hữu. Nước xung quanh hòn đảo phong phú với tôm krill, mực và cá, hỗ trợ cho thuộc địa albatross và những chuyến thăm thường xuyên từ cá voi sei, cá voi fin và cá voi sát thủ.

Không có cơ sở ăn uống, không có tòa nhà, và không có sự hiện diện của con người thường trực trên Steeple Jason—hòn đảo thuộc sở hữu của Hiệp hội Bảo tồn Động vật Hoang dã, đơn vị quản lý nó như một khu bảo tồn thiên nhiên. Du khách trên các chuyến du thuyền thám hiểm trải nghiệm hòn đảo qua những lần hạ cánh bằng Zodiac trên các bãi biển, tiếp theo là những cuộc đi bộ có hướng dẫn đến thuộc địa chim albatross. Cuộc đi bộ lên dốc đến thuộc địa chính là một chuyến đi bộ có độ khó vừa phải, nhưng phần thưởng là ngay lập tức và hoàn toàn: ngồi giữa hàng ngàn con albatross khi chúng chăm sóc chim non, cất cánh và hạ cánh với sải cánh dài bảy feet, và tham gia vào những màn tán tỉnh bằng cách va chạm mỏ và chỉ lên bầu trời, điều đã khiến chúng trở thành những loài chim lãng mạn nhất thế giới.

Quần đảo Falkland rộng lớn hơn mang đến sự đa dạng về động vật hoang dã đáng chú ý vì tính khả thi của nó. Volunteer Point trên Đông Falkland là nơi có thuộc địa chim cánh cụt hoàng đế lớn nhất trong quần đảo. Đảo Saunders hỗ trợ nhiều loài chim cánh cụt, thuộc địa chim cormorant, và các khu vực làm tổ của chim albatross. Stanley, thủ đô của quần đảo, cung cấp sự quan tâm lịch sử—đặc biệt là di sản của cuộc xung đột năm 1982—và một bộ sưu tập các quán rượu và nhà hàng phục vụ thịt cừu Falkland, cá tươi đánh bắt, và những loại bia ấm áp.

Steeple Jason chỉ được các tàu du lịch thám hiểm ghé thăm trong các hành trình ở Nam Đại Tây Dương và Nam Cực, thường diễn ra vào mùa hè nam bán cầu (tháng 11–tháng 3). Việc cập bến hoàn toàn phụ thuộc vào thời tiết—vị trí lộ thiên của hòn đảo có nghĩa là gió mạnh và sóng lớn có thể ngăn cản việc tiếp cận vào một số ngày. Từ tháng 12 đến tháng 2 mang đến sự kết hợp tốt nhất giữa thời tiết và hoạt động sinh sản—các chú chim non đang được nuôi dưỡng, chim trưởng thành ra vào liên tục, và thuộc địa đang ở thời điểm sôi động nhất. Sự xa xôi của Steeple Jason vừa là tài sản lớn nhất vừa là thách thức lớn nhất của nó: để đến được đây đòi hỏi sự cam kết, nhưng phần thưởng là một cuộc gặp gỡ với thế giới tự nhiên ở trạng thái phong phú và khiêm nhường nhất.