Đảo Beqa, Fiji

Đảo Beqa nằm trong lòng lagune Beqa của Fiji—một trong những hệ sinh thái biển quan trọng nhất ở Nam Thái Bình Dương và là nơi diễn ra một trong những trải nghiệm lặn với cá mập nổi tiếng nhất thế giới. Hòn đảo núi lửa này có khoảng 3.000 cư dân, nằm cách bờ biển phía nam của Viti Levu chỉ mười kilômét, đã là quê hương của bộ tộc Sawau huyền thoại—những người đi bộ trên lửa thừa kế của Fiji—trong hơn năm thế kỷ. Sự kết hợp giữa truyền thống văn hóa, cuộc phiêu lưu dưới nước và vẻ đẹp của hòn đảo nhiệt đới khiến Beqa trở thành một trong những điểm đến đáng giá nhất của Fiji.

Lễ hội đi bộ trên lửa của người Sawau là một trong những truyền thống văn hóa phi thường nhất của Thái Bình Dương. Theo truyền thuyết của Sawau, một vị lãnh đạo tổ tiên đã được ban cho sức mạnh để đi trên những viên đá nóng trắng bởi một vị thần linh gặp trong một dòng suối. Lễ hội, được thực hiện trên một lớp đá núi lửa được nung nóng trong nhiều giờ trong một hố lửa khổng lồ, chứng kiến những người đàn ông Sawau đi bộ chậm rãi và có chủ đích qua những viên đá phát sáng mà không bị thương tích rõ rệt—một cảnh tượng đã được chứng kiến bởi vô số du khách, các nhà khoa học và những người hoài nghi, không ai trong số họ có thể giải thích hiện tượng này một cách thỏa đáng qua vật lý thông thường.

Các hoạt động lặn với cá mập tại Beqa Lagoon đã nhận được sự công nhận quốc tế nhờ vào phương pháp bảo tồn của họ. Khu bảo tồn biển Shark Reef, được thành lập vào năm 2004 với sự hợp tác của ngôi làng địa phương Galoa, bảo vệ một hệ thống rạn san hô nơi có thể gặp tới tám loài cá mập — bao gồm cá mập bò, cá mập hổ, cá mập đầu bạc và cá mập búa vĩ đại tuyệt đẹp — chỉ trong một lần lặn. Hoạt động này sử dụng phương pháp cho ăn có kiểm soát để thu hút cá mập đến các địa điểm cụ thể, cho phép các thợ lặn quan sát những kẻ săn mồi hàng đầu này ở khoảng cách gần, đồng thời tạo ra doanh thu trực tiếp tài trợ cho việc bảo vệ rạn san hô và phát triển cộng đồng. Chương trình này đã được ghi nhận là đã chuyển đổi thái độ của người dân địa phương đối với cá mập từ mối đe dọa thành nguồn tài nguyên quý giá.

Môi trường trên đảo mang đến vẻ đẹp nhiệt đới tươi tốt đặc trưng của các hòn đảo núi lửa Fiji. Rừng nhiệt đới dày đặc bao phủ các vùng cao nguyên nội địa, nơi những dòng suối chảy qua những thung lũng rợp bóng dương xỉ và những loài chim nhiệt đới—vẹt Fiji, bồ câu vàng, và lory cổ đeo tuyệt đẹp—sinh sống trong tán cây. Đường bờ biển xen kẽ giữa những bãi biển cát trắng, rừng ngập mặn, và những mỏm đá núi lửa, với rạn san hô xung quanh cung cấp những trải nghiệm lặn tuyệt vời trong vùng nước nông cho những ai thích khám phá cuộc sống dưới nước mà không cần phải tham gia vào một chuyến lặn với cá mập.

Beqa có thể tiếp cận bằng thuyền từ Pacific Harbour trên bờ biển phía nam của Viti Levu (khoảng ba mươi phút) hoặc bằng tàu du lịch thám hiểm neo đậu trong lagune. Các chuyến thăm trong ngày để lặn với cá mập và đi bộ trên lửa là hình thức phổ biến nhất, mặc dù hòn đảo cũng cung cấp trải nghiệm ở homestay tại làng để thâm nhập sâu hơn vào văn hóa địa phương. Khí hậu nhiệt đới của Fiji ấm áp quanh năm, với mùa khô từ tháng Năm đến tháng Mười mang lại điều kiện thoải mái nhất và tầm nhìn dưới nước tốt nhất. Mùa ẩm từ tháng Mười Một đến tháng Tư mang đến nhiệt độ nước ấm hơn và những cơn bão nhiệt đới thỉnh thoảng nhưng cũng mang lại những hoàng hôn nhiệt đới tuyệt đẹp và thảm thực vật tươi tốt hơn.