Provence (La Joliette), Pháp

Nơi ánh sáng rơi xuống một cách khác biệt — đó là cách mà chính Cézanne đã mô tả vẻ đẹp kỳ diệu của Aix-en-Provence, thành phố nơi ông sinh ra vào năm 1839 và nơi ông đã trở lại, nhiều lần, để vẽ những dãy núi đá vôi của Mont Sainte-Victoire cho đến khi ngọn núi trở thành một phần không thể tách rời khỏi tên tuổi của ông. Được thành lập với tên gọi Aquae Sextiae bởi vị lãnh sự La Mã Gaius Sextius Calvinus vào năm 123 trước Công Nguyên, Aix được xây dựng trên những nguồn suối nhiệt đới vẫn thì thầm dưới những đại lộ thanh lịch của nó, như một lời nhắc nhở rằng thành phố này đã dành hơn hai thiên niên kỷ cho nghệ thuật của những thú vui văn minh. Cours Mirabeau, tán cây tuyệt đẹp của những cây phẳng kéo dài giữa Fontaine de la Rotonde và bức tượng của Vua René, được quy hoạch vào thế kỷ mười bảy và vẫn là một trong những con đường đi bộ đẹp nhất ở Pháp.

Đi bộ qua Aix là di chuyển qua những lớp đá vàng và bóng râm lốm đốm, bên cạnh những khách sạn riêng với những bức tượng atlantes chạm khắc và ban công sắt rèn nói lên về tầng lớp quý tộc nghị viện từng cai trị Provence từ chính thành phố này. Phố cổ mở ra như một mê cung của những con phố hẹp, được điểm xuyết bởi những đài phun nước rêu phong — có hơn bốn mươi cái — mỗi cái đều chảy ra dòng nước khoáng mà người La Mã từng trân trọng. Vào sáng thứ Bảy, Place Richelme biến thành một chợ với vẻ đẹp gần như kịch tính, nơi những bó oải hương dựa vào những kim tự tháp dưa Cavaillon và các thương nhân mời gọi nếm thử dầu ô liu địa phương được ép từ ô liu Aglandau. Bầu không khí thật thong thả, quý tộc mà không kiêu ngạo, ngập tràn hương thơm khô của hương thảo và đá ấm, đặc trưng cho nội thất Provençal.

Ẩm thực của Aix-en-Provence thưởng cho những ai đến đây với sự thèm ăn và kiên nhẫn. Bắt đầu với một bát soupe au pistou, món súp mùa hè thơm ngon từ đậu trắng, bí ngòi và cà chua, được hoàn thiện với một loại sốt làm từ húng quế và tỏi nghiền nhuyễn, hoàn toàn khác biệt với người anh em ở Genoa. Những chiếc calissons d'Aix — những viên kẹo hình kim cương làm từ hạnh nhân xay và dưa hấu kẹo được phủ lớp icing hoàng gia — đã được sản xuất tại đây từ thế kỷ mười lăm, và Confiserie du Roy René vẫn chế biến chúng theo truyền thống. Hãy dừng lại bên một ly rosé nhạt từ vùng Coteaux d'Aix-en-Provence tại một trong những quán cà phê bên lề Cours Mirabeau, nơi nghi thức apéritif đã được nâng lên gần như thành triết lý. Để có một trải nghiệm phong phú hơn, hãy tìm kiếm món pieds et paquets — những gói dạ dày cừu được hầm trong rượu trắng và cà chua trong nhiều giờ — một món ăn tiết lộ linh hồn mộc mạc ẩn sau vẻ ngoài bóng bẩy của thành phố.

Nông thôn xung quanh mang đến những chuyến tham quan đầy vẻ đẹp và chiều sâu lịch sử. Thị trấn trung cổ Viviers, nằm chênh vênh trên sông Rhône với nhà thờ Romanesque và cung điện giám mục thời Phục hưng, mở ra một khung cửa tuyệt đẹp vào miền đất giáo hội Provence. Xa hơn một chút, các hang động tại Montignac — cánh cửa dẫn đến Lascaux huyền thoại — đưa du khách trở về mười bảy nghìn năm biểu đạt nhân loại chỉ trong một buổi chiều. Vùng đất Provençal giữa Aix và bờ biển trải dài như một bức tranh ghép từ những vườn nho, những ngôi làng màu vàng đất, và những vườn ô liu ánh bạc, mỗi khúc quanh trên con đường lại hé lộ một tác phẩm khác mà Cézanne có thể đã vẽ. Dù bạn có mạo hiểm đến những cao nguyên oải hương của Luberon hay những vịnh đá vỡ nát bờ biển gần Cassis, vùng đất xung quanh Aix là một trong những nơi có cảnh sắc mê hoặc nhất ở châu Âu.

Các hành trình du thuyền trên sông dọc theo sông Rhône đưa du khách đến Aix-en-Provence với sự thanh lịch hoàn hảo, phù hợp với tính cách của thành phố này. Tauck, nổi tiếng với cách tiếp cận du lịch sang trọng toàn diện, đã chọn Aix là một điểm nhấn trong các chuyến hành trình đến Provence và miền nam nước Pháp, thường xuyên cung cấp các chuyến tham quan có hướng dẫn đến xưởng vẽ của Cézanne và các chợ cổ trong phố cổ, nơi nắm bắt được bản chất của điểm đến. Đến nơi bằng đường sông cho phép khách trải nghiệm sự chuyển mình từ thung lũng Rhône hùng vĩ vào cảnh quan dịu dàng hơn của vùng nông thôn Aix, một hành trình mà cảm giác như không chỉ đơn thuần là di chuyển mà còn là một sự tiết lộ chậm rãi. Trung tâm thành phố nhỏ gọn và những con phố thân thiện với người đi bộ khiến nơi đây trở thành điểm đến lý tưởng cho nhịp sống không vội vã, đặc trưng cho những trải nghiệm du thuyền trên sông tuyệt vời nhất.