Pháp
Cormatin là một ngôi làng với chưa đến sáu trăm người ở miền nam Burgundy, nhưng nơi đây lại sở hữu một lâu đài có nội thất nằm trong số những điều kỳ diệu nhất của nước Pháp. Château de Cormatin, được xây dựng từ năm 1605 đến 1629 bởi gia đình du Blé d'Huxelles, mang đến một mặt tiền cổ điển giản dị cho thế giới—ba tầng đá vôi vàng của Burgundy được sắp xếp xung quanh một sân trong. Nhưng đằng sau vẻ ngoài khiêm nhường đó là một chuỗi các phòng được dát vàng, đại diện cho ví dụ hoàn chỉnh nhất còn lại về nghệ thuật trang trí thời Louis XIII ở Pháp, với trần nhà và tường được phủ vàng lá, sơn màu xanh lapis lazuli, và những bức tranh biểu tượng mô tả các đức tính, các mùa, và các vị thần của thời cổ đại với sự lộng lẫy mà dự đoán trước Versailles.
Ngôi làng tự nó là biểu tượng cho lý tưởng Burgundian của la France profonde—nước Pháp sâu sắc, vùng nông thôn mà người Paris thường lãng mạn hóa và du khách hiếm khi đặt chân đến. Những ngôi nhà bằng đá với mái ngói dốc đứng trải dài trên con đường chính duy nhất, đi qua nhà thờ Romanesque, một tiệm bánh boulangerie, và một quán cà phê nhỏ trước khi hòa vào những cánh đồng hoa hướng dương, vườn nho, và những ngọn đồi nhẹ nhàng của Mâconnais. Nhịp sống ở đây được điều chỉnh bởi các mùa: thu hoạch vào mùa thu, cắt tỉa vào mùa đông, nở hoa vào mùa xuân, và những mùa hè dài, ấm áp khi các khu vườn trong làng tràn ngập cà chua, bí ngòi, và hoa hồng. Con đường Via Francigena gần đó, lộ trình hành hương thời trung cổ từ Canterbury đến Rome, đi qua phong cảnh này, và cảm giác về thời gian không phải là một ảo tưởng—nó phản ánh một cách sống đã thay đổi ít hơn ở những ngôi làng này so với hầu hết các góc cạnh của Tây Âu.
Burgundy là trái tim ẩm thực của Pháp, và những ngôi làng xung quanh Cormatin sản xuất những nguyên liệu có chất lượng phi thường. Những con bò Charolais trắng, gặm cỏ trên những đồng cỏ xung quanh—hình dáng nhạt màu, cơ bắp của chúng là một cảnh tượng quen thuộc dọc theo những con đường nông thôn—sản xuất thịt bò được coi là ngon nhất ở Pháp. Gà Bresse, được nuôi trong điều kiện kiểm soát nghiêm ngặt ở những vùng đất bằng phẳng phía đông, là loại gia cầm duy nhất trên thế giới được cấp chứng nhận AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). Những loại phô mai địa phương—Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux—có hương vị mạnh mẽ, phức tạp, và tốt nhất nên thưởng thức cùng một ly rượu vang địa phương. Nói về rượu vang: Cormatin nằm giữa Côte Chalonnaise và Mâconnais, sản xuất các loại rượu vang trắng (chủ yếu là Chardonnay) và đỏ (Pinot Noir và Gamay) với chất lượng xuất sắc nhưng chỉ với một phần nhỏ giá cả so với những vùng nổi tiếng hơn ở phía bắc.
Khu vực xung quanh Cormatin mang đến một sự tập trung di sản thời trung cổ và Romanesque đáng kinh ngạc. Cluny, chỉ cách đó mười lăm kilômét về phía nam, từng là nơi tọa lạc của tu viện quyền lực nhất trong Kitô giáo thời trung cổ—nhà thờ tu viện của nó, cho đến khi nhà thờ Thánh Peter ở Rome được xây dựng, là nhà thờ lớn nhất thế giới. Làng Taizé, cách đó bảy kilômét, là nơi có một cộng đồng Kitô giáo đại kết thu hút hơn 100,000 tín đồ trẻ mỗi năm. Những nhà thờ Romanesque ở Brancion, Chapaize và Tournus—trong đó có tu viện Saint-Philibert của Tournus, một trong những công trình Romanesque quan trọng nhất ở châu Âu—tạo thành một vòng tròn có thể chiếm trọn vài ngày khám phá. Đường đạp xe ở đây thật tuyệt vời: voie verte (đường xanh) theo dõi đường ray cũ xuyên qua vùng đất nho, và những con đường tỉnh lặng uốn lượn qua những cảnh quan mà Lamartine, nhà thơ lãng mạn sinh ra ở Mâcon gần đó, đã mô tả là đẹp nhất nước Pháp.
Cormatin được ghé thăm trong các hành trình du thuyền trên kênh và sông Burgundy, thường là một chuyến tham quan bờ từ sông Saône. Thời điểm tốt nhất để đến thăm là từ tháng Năm đến tháng Mười, với tháng Sáu và tháng Chín mang đến những nhiệt độ dễ chịu nhất và những vườn nho rực rỡ nhất. Mùa thu hoạch nho vào tháng Chín và tháng Mười mang đến một năng lượng lễ hội cho các làng rượu vang. Tháng Bảy và tháng Tám có thể ấm áp nhưng lại là thời điểm cao điểm của mùa vườn, khi khuôn viên của lâu đài—được phục hồi theo phong cách của một khu vườn thế kỷ mười bảy—đạt đến vẻ đẹp rực rỡ nhất.