Dunkerque

Tại bờ biển phía bắc nước Pháp, nơi những cánh đồng phẳng phiu, gió thổi của Flanders gặp gỡ những dòng nước xám của Biển Bắc, Dunkerque giữ một vị trí trong ký ức tập thể của thế giới phương Tây vượt xa kích thước khiêm tốn của nó. Chính tại đây, vào cuối tháng Năm và đầu tháng Sáu năm 1940, hơn 338.000 binh sĩ Đồng minh đã được sơ tán khỏi những bãi biển dưới sự nã pháo không ngừng nghỉ của Đức — một chiến dịch không thể tưởng tượng nổi và vô cùng quan trọng đến nỗi chính Churchill đã gọi đó là một "phép màu giải thoát." Nhưng Dunkerque không chỉ là một đài tưởng niệm chiến trường; nó là một thành phố cảng Flemish sôi động với tính cách được hình thành từ hàng thế kỷ thương mại xuyên biên giới, truyền thống hàng hải, và một nền văn hóa lễ hội bùng nổ mỗi tháng Hai trong một trong những lễ hội sôi động nhất châu Âu.

Bến cảng, được xây dựng lại sau sự tàn phá gần như hoàn toàn của Thế chiến II, đã được tái hiện như một khu vực hàng hải hiện đại, nơi mà FRAC Grand Large — một bảo tàng nghệ thuật đương đại trong một tòa nhà kính và thép ấn tượng — đối diện với cảng bên cạnh các nhà hàng và lối đi dạo. Musée Portuaire, được đặt trong một kho thuốc lá đã được cải tạo, ghi lại sự phát triển của cảng từ một bến cá thời trung cổ đến cảng thương mại lớn thứ ba của Pháp. Tháp chuông của Nhà thờ Saint-Éloi, một Di sản Thế giới UNESCO như một phần của các tháp chuông của Bỉ và Pháp, mang đến những góc nhìn toàn cảnh ra thành phố và biển cả.

Bản sắc ẩm thực của Dunkerque được hình thành từ cả truyền thống Flemish và Pháp. Waterzooi — một món hầm dựa trên kem với cá hoặc gà — xuất hiện trên thực đơn bên cạnh moules-frites và đặc sản địa phương, potjevleesch (thịt đóng hộp trong aspic được phục vụ lạnh với frites). Ảnh hưởng của văn hóa Flemish rõ rệt trong nền văn hóa bia: miền Bắc nước Pháp là vùng đất của bia, không phải rượu vang, và các quán bar ở Dunkerque phục vụ một loạt các loại bières de garde địa phương ấn tượng cùng với các sản phẩm nhập khẩu từ Bỉ. Chợ cá vào thứ Sáu, một truyền thống đã tồn tại qua các cuộc chiến tranh và biến động kinh tế, cung cấp những mẻ cá tươi từ Biển Bắc — cá sole, cá plaice, và những con tôm xám mà ẩm thực Flemish nâng niu thành món ăn tinh tế.

Các địa điểm sơ tán Dunkirk là những điểm thu hút mạnh mẽ nhất của thành phố này. Bãi biển Malo-les-Bains, nơi các binh sĩ xếp hàng trong làn sóng chờ đợi được giải cứu, trải dài về phía đông trong một không gian rộng lớn của cát, điều này trái ngược với lịch sử của nó. Bảo tàng Dunkerque 1940 — Opération Dynamo, nằm trong pháo đài từ đó cuộc sơ tán được phối hợp, trình bày hoạt động này với độ chính xác tài liệu và sự cộng hưởng cảm xúc. Những vùng nước đầy xác tàu ngoài khơi giờ đây trở thành các địa điểm lặn, và nghĩa trang của Ủy ban Nghĩa trang Chiến tranh Khối Thịnh vượng chung tại Dunkerque cung cấp một cái nhìn cuối cùng, nghiêm túc.

Dunkerque có thể tiếp cận bằng TGV từ Paris (2,5 giờ qua Lille) và bằng kết nối Eurostar từ London. Các phà qua kênh hoạt động đến Dover. Thành phố này là một điểm đến quanh năm, với Lễ hội Dunkerque (tháng 1-tháng 3) mang đến trải nghiệm địa phương độc đáo nhất — một lễ hội kéo dài ba tháng, trong đó hàng chục nghìn người tham gia hóa trang diễu hành qua các con phố trong một truyền thống có từ thế kỷ 17, bắt cá trích và những món quà khác được ném từ ban công tòa thị chính. Mùa hè mang đến thời tiết bãi biển cho những bãi cát rộng lớn của Malo-les-Bains.