Menton

Menton là viên ngọc cuối cùng trên chuỗi hạt của Riviera Pháp trước biên giới Ý—một thị trấn được ánh nắng ban phước với vẻ đẹp mang âm hưởng Ý, nơi những vườn cây ăn trái trải dài xuống những sườn đồi, những biệt thự Belle Époque san sát bên bờ biển, và khí hậu vi mô ở đây ôn hòa đến mức đáng kể, khiến thị trấn tự hào tuyên bố, với lý do chính đáng, rằng đây là nơi ấm áp nhất nước Pháp. Được che chở khỏi những cơn gió mistral và tramontane bởi một rạp hát của những ngọn núi vươn cao ngay sau lưng thị trấn, Menton tận hưởng trung bình 316 ngày nắng mỗi năm và nhiệt độ mùa đông đủ ấm để duy trì những cây chanh, vườn cam và những khu vườn kỳ lạ mà sẽ héo tàn ở bất kỳ nơi nào khác trên đất liền Pháp. Chính khí hậu này đã biến Menton thành điểm đến ưa thích cho giới quý tộc châu Âu vào thế kỷ XIX, và cơ sở hạ tầng thanh lịch mà họ xây dựng—những khách sạn sang trọng, những con đường đi bộ, và những khu vườn trang trí—vẫn là dấu ấn kiến trúc của thị trấn.

Thị trấn cổ Menton nổi lên từ cảng như một thác nước của những mặt tiền màu vàng đất, gạch đỏ và nghệ tây, mang đậm phong cách Ligurian hơn là Provençal. Nhà thờ Basilica của Thánh Michel Archange, một kiệt tác kiến trúc Baroque từ thế kỷ XVII, là trung tâm của một quảng trường nhìn ra biển, nơi diễn ra lễ hội âm nhạc mùa hè nổi tiếng của thị trấn. Đường Saint-Michel và những con hẻm nhánh của nó tạo thành một mê cung của những lối đi vòm, những quảng trường nhỏ và các xưởng nơi các nghệ nhân sản xuất gốm sứ, nước hoa và kẹo ngọt mà thị trấn nổi tiếng. Jean Cocteau, người đã phải lòng Menton vào những năm 1950, đã trang trí văn phòng đăng ký của thị trấn (Salle des Mariages) tại Hôtel de Ville với những bức tranh tường thần thoại đặc trưng của ông—món quà kỳ quặc và không tôn kính dành cho thị trấn, hiện nay là một phần của chuỗi bảo tàng Cocteau bao gồm cả Bastion bên bờ biển.

Bản sắc ẩm thực của Menton không thể tách rời khỏi trái chanh. Lễ hội Fête du Citron, diễn ra vào mỗi tháng Hai, là một trong những lễ hội xa hoa nhất trên Côte d'Azur—những bức tượng khổng lồ được tạo ra hoàn toàn từ trái cây họ cam quýt diễu hành qua các con phố và làm đầy Vườn Biovès trong những màn trình diễn tiêu tốn hơn 140 tấn chanh và cam. Nhưng ảnh hưởng của trái chanh không chỉ dừng lại ở mùa lễ hội: limoncello, bánh tart chanh, vỏ chanh kẹo, mứt chanh, và dầu ô liu tinh chế với hương vị chanh được sản xuất quanh năm và bày bán tại các cửa hàng chuyên biệt trong phố cổ. Ẩm thực của thị trấn kết hợp giữa truyền thống Provençal và Ligurian với những nét chấm phá địa phương độc đáo: barbajuans (ravioli chiên nhồi ricotta và rau chard), socca (bánh pancake từ bột đậu gà), pissaladière (bánh hành với cá cơm và ô liu), và các món mì tươi ghi nhận biên giới Ý chỉ cách đó hai kilomet. Chợ trên Esplanade Francis Palmero tràn ngập sản phẩm từ dải bờ biển màu mỡ này.

Những khu vườn ở Menton là một trong những nơi tuyệt vời nhất trên Địa Trung Hải. Jardin Serre de la Madone, được tạo ra bởi nhà thực vật học người Mỹ Lawrence Johnston (người cũng thiết kế Hidcote ở Anh), bảo tồn những loài cây quý hiếm từ khắp nơi trên thế giới trong một thiên đường có bậc thang với các đài phun nước, hồ bơi và giàn hoa. Jardin Val Rahmeh, một khu vườn thực vật do Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Paris quản lý, nuôi trồng các loài cây nhiệt đới và cận nhiệt đới phát triển mạnh trong vi khí hậu độc đáo của Menton. Jardin de Maria Serena, bao quanh một biệt thự Belle Époque, mang đến những khu vườn trang trọng với tầm nhìn ra vịnh đến Cap Martin, nơi Le Corbusier đã bơi lội và Coco Chanel đã nghỉ hè. Để có một trải nghiệm năng động hơn, con đường ven biển dẫn đến Cap Martin theo sát bờ biển qua một cảnh quan của những cây thông, cây agave và các vịnh đá—đường bơi hàng ngày của Le Corbusier trước khi ông qua đời tại chính những dòng nước này vào năm 1965.

Emerald Yacht Cruises, Ponant và Silversea đưa Menton vào hành trình Côte d'Azur và Địa Trung Hải phía tây của họ. Các tàu neo đậu trong vịnh và đưa hành khách vào cảng cổ, chỉ cách khu phố cổ và đại lộ ven biển vài bước chân. Khí hậu khiến Menton trở nên hấp dẫn gần như quanh năm: mùa xuân (tháng 3–tháng 5) mang đến vụ thu hoạch cam quýt và những khu vườn nở hoa, mùa hè (tháng 6–tháng 9) mang đến những biển ấm áp và lễ hội âm nhạc, và mùa đông (tháng 11–tháng 2) mang đến những nhiệt độ ôn hòa và lễ hội Fête du Citron. Thị trấn cũng được kết nối tuyệt vời bằng tàu hỏa đến Monaco (10 phút), Nice (30 phút) và các thị trấn trên bờ Riviera của Ý như Ventimiglia và Sanremo. Menton là Riviera trong vẻ dịu dàng nhất, thơm ngát nhất và đẹp nhất một cách chân thực—một thị trấn chưa bao giờ cần phải hét lên để được lắng nghe.