Pháp
Vào một buổi sáng tháng Chín năm 1715, Vị Vua Mặt Trời đã trút hơi thở cuối cùng trong phòng ngủ mà ông đã chiếm giữ suốt hơn nửa thế kỷ, và triều đình Pháp rời khỏi Versailles gần như ngay khi những ngọn nến còn chưa tắt. Louis XIV đã dành 50 năm và số tiền tương đương hàng tỷ đô la hiện nay để biến ngôi nhà săn bắn của cha mình thành cung điện xa hoa nhất trong lịch sử châu Âu — một tuyên ngôn về quyền lực tuyệt đối mạnh mẽ đến nỗi mọi vị vua, hoàng đế và nhà độc tài sau này đều đo lường tham vọng kiến trúc của mình dựa trên đó. Ba thế kỷ sau, Chateau de Versailles vẫn khiến người ta kinh ngạc, không chỉ vì quy mô của nó mà còn vì sự táo bạo trong ý tưởng: rằng một người có thể uốn nắn cảnh quan, nghệ thuật và kiến trúc theo ý muốn của mình một cách hoàn toàn đến nỗi ngay cả những cây cối cũng được trồng với độ chính xác hình học.
Thị trấn Versailles, thường bị bỏ qua dưới cái bóng của cung điện, thực sự là một thành phố tinh tế và xanh tươi với 85,000 cư dân thuộc tỉnh Yvelines của Ile-de-France. Những con phố được thiết kế theo dạng lưới, do Le Notre tạo ra, tỏa ra từ cung điện như những tia nắng mặt trời, được bao quanh bởi những ngôi nhà phố thanh lịch từ thế kỷ 18, nơi từng trú ngụ của các quý tộc và quan chức của triều đình hoàng gia. Chợ Notre-Dame, một chợ có mái che hoạt động từ thời vua Louis XV, vẫn là một trong những chợ thực phẩm tốt nhất trong khu vực Paris — những gian hàng tràn ngập phô mai sữa tươi từ Normandy, pâtés en croûte từ Lyon, và sản phẩm theo mùa từ những vườn rau vẫn bao quanh thành phố. Khu phố Saint-Louis, với nhà thờ và những quảng trường từ thế kỷ 18, mang đến một lựa chọn yên tĩnh hơn cho những ai muốn tránh xa đám đông tại cung điện.
Không có chuyến thăm nào đến Versailles hoàn hảo mà không đắm chìm trong những khu vườn — 800 hecta của sự hoàn mỹ điêu khắc, đại diện cho đỉnh cao của thiết kế cảnh quan hình thức Pháp. Kênh Grand kéo dài 1,6 kilomet về phía tây từ hiên cung điện, được bao quanh bởi những bồn hoa, đài phun nước và những khu rừng nhỏ (bosquets) chứa đựng các nhà hát ẩn, hang động nhân tạo và một số tác phẩm điêu khắc ngoài trời tuyệt đẹp nhất của Pháp. Vào những cuối tuần mùa hè, Grandes Eaux Musicales mang đến sức sống cho các đài phun nước trong những màn trình diễn được dàn dựng theo nhạc Baroque của Lully và Rameau — một cảnh tượng đã mê hoặc du khách kể từ khi Louis XIV lần đầu tiên mở vòi nước để gây ấn tượng với triều đình của mình. Petit Trianon và Hameau của Marie Antoinette, một ngôi làng giả quê nơi nữ hoàng đóng vai một người chăn cừu, thêm vào sự kịch tính gần gũi giữa sự tráng lệ áp đảo.
Ngoài khuôn viên cung điện, vùng Ile-de-France mang đến những cơ hội khám phá phong phú. Làng họa sĩ Barbizon nằm cách đó một giờ về phía nam, bên rìa rừng Fontainebleau, nơi Monet và Renoir lần đầu tiên thử nghiệm với kỹ thuật vẽ ngoài trời. Nhà thờ Chartres, với những ô kính màu thời trung cổ nằm trong số những ô kính hoàn chỉnh nhất châu Âu, đứng vững cách đó một giờ về phía tây nam. Paris, chính nó, chỉ cách đó 40 phút đi tàu về phía đông, và những chuyến du thuyền trên sông Seine đưa hành khách đến Versailles thường tiếp tục qua những cảnh quan vườn nho của dòng sông thượng, hướng về Viviers và những cánh đồng oải hương của Provence.
Versailles được phục vụ bởi Riviera Travel và Uniworld River Cruises trong các hành trình trên sông Seine, với các tàu thường neo đậu gần đó để thực hiện các chuyến tham quan cả ngày đến cung điện. Những khu vườn đẹp nhất từ tháng Tư đến tháng Mười, với các buổi trình diễn phun nước diễn ra vào cuối tuần từ mùa xuân đến mùa thu. Những chuyến thăm vào mùa đông mang lại lợi thế là lượng du khách giảm đáng kể và vẻ đẹp ma mị, bạc trắng khi sương giá phủ lên những bồn hoa hình thức.