Villefranche-sur-Saône

Giữa lòng vùng đất rượu Beaujolais, nơi dòng sông Saône chảy về phía nam đến điểm giao với sông Rhône tại Lyon, Villefranche-sur-Saône là thủ đô lịch sử của một vùng đất mà rượu vang đã chinh phục thế giới và cảnh quan nông thôn của nó vẫn là một trong những vùng đồng quê quyến rũ nhất của Pháp. Được thành lập vào năm 1212 bởi các lãnh chúa Beaujeu như một "thị trấn tự do" (ville franche) với những ưu đãi thuế để thu hút người định cư, thị trấn chợ này đã duy trì sức sống thương mại của mình suốt tám thế kỷ, với những mặt tiền Phục hưng nổi bật dọc theo Rue Nationale chứng tỏ sự thịnh vượng được xây dựng trên rượu vang, dệt may và thương mại đường sông.

Tính cách của Villefranche mang đậm dấu ấn của một thị trấn chợ Pháp chính hiệu—không phải là nơi du lịch hay bị bỏ quên, mà đơn giản và tự tin là chính mình. Rue Nationale, con đường chính, kéo dài qua khu phố cổ trong một hành lang kiến trúc đặc sắc: những mặt tiền theo phong cách Phục Hưng và cổ điển che giấu những sân trong sâu thẳm (traboules, như được biết đến ở vùng Rhône) tiết lộ những khu vườn ẩn giấu, những cầu thang đá, và cuộc sống yên bình của một thị trấn tỉnh lẻ Pháp. Nhà thờ Notre-Dame des Marais, được khởi công vào thế kỷ thứ mười ba, kết hợp giữa sự vững chãi của kiến trúc Romanesque và khát vọng Gothic trong một công trình tinh tế, gắn kết tinh thần của thị trấn như quảng trường chợ gắn kết nó về mặt thương mại.

Ẩm thực Beaujolais là người anh em hơi thô của Lyon—đậm đà, tập trung vào thịt heo, và được thiết kế để bổ sung cho những loại rượu vang đặc trưng của vùng. Những bouchons địa phương (nhà hàng truyền thống) phục vụ andouillette (xúc xích lòng cho những ai thích khám phá), saucisson chaud lyonnais (xúc xích nóng với khoai tây và đậu lăng), và coq au vin được chế biến từ rượu Beaujolais địa phương, mang đến cho món ăn hương vị trái cây đặc trưng. Quenelles de brochet (bánh bao cá pike trong sốt kem) xuất hiện trên thực đơn như ở khắp thung lũng Rhône, trong khi đó, các món charcuterie của vùng—rosette, jésus, và cervelas—phản ánh vai trò trung tâm của thịt heo trong phần này của nước Pháp. Fromage blanc với kem và thảo mộc mang đến một kết thúc đơn giản, hoàn hảo cho bất kỳ bữa ăn nào.

Khu vực rượu vang Beaujolais tỏa ra từ Villefranche mang đến những trải nghiệm nếm thử đa dạng, từ sự đơn giản vui tươi của Beaujolais Nouveau đến sự phức tạp nghiêm túc, có thể lưu giữ qua thời gian của mười Beaujolais Crus—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent, và những người bạn đồng hành của chúng, sản xuất những loại rượu vang dựa trên giống Gamay, ngày càng được so sánh với Burgundy với mức giá chỉ bằng một phần nhỏ. Đường Rượu vang Beaujolais uốn lượn qua những ngôi làng đá vàng nằm chênh vênh giữa các vườn nho, mỗi nơi đều cung cấp những buổi nếm thử trong hầm rượu và sự hiếu khách của những người làm rượu, điều này khiến du lịch rượu vang tại Pháp trở nên đặc biệt đáng giá. Những ngôi làng Pierres Dorées (Đá Vàng) ở phía nam Beaujolais, được xây dựng từ đá vôi màu mật ong, mang lại vẻ đẹp kiến trúc cho cảnh quan trồng nho.

AmaWaterways dừng chân tại Villefranche trong các hành trình trên sông Rhône và Saône, và bến tàu bên bờ sông đưa du khách đến gần với phố cổ và những kho báu thời Phục hưng của nó. Sự gần gũi của thị trấn với Lyon—chỉ cách đó hai mươi lăm phút đi tàu—cung cấp cơ hội cho những ai muốn mở rộng cuộc khám phá ẩm thực tại thủ đô ẩm thực của Pháp. Đối với những tín đồ rượu vang đã khám phá hết Burgundy và Bordeaux và đang tìm kiếm biên giới mới của terroir Pháp—cũng như những du khách yêu thích các thị trấn tỉnh lẻ của Pháp, nơi vẫn giữ được bản sắc riêng—Villefranche-sur-Saône mang đến nét quyến rũ yên bình của Beaujolais.