Polynesia thuộc Pháp
Hiva Oa là hòn đảo nơi Paul Gauguin đến để tìm cái chết — và nơi Jacques Brel, nhạc sĩ người Bỉ, đã theo bước ông bảy thập kỷ sau, bị cuốn hút bởi vẻ đẹp mãnh liệt và u uất mà đã gọi họa sĩ đến tận cùng thế giới. Cả hai người đều được chôn cất tại Nghĩa trang Calvaire trên cao, phía trên làng Atuona, những ngôi mộ của họ luôn được trang trí bằng hoa tươi bởi những người dân đảo, những người đã coi những người lưu vong châu Âu này như những người Marquesan danh dự. Nhưng nếu chỉ giảm thiểu Hiva Oa xuống những người đã khuất nổi tiếng thì sẽ bỏ lỡ nhịp sống của một hòn đảo có di sản Polynesia kéo dài hơn một ngàn năm và cảnh quan của nó — một vở kịch núi lửa với những đỉnh núi sắc bén, thung lũng sâu và bờ biển cát đen cùng những tháp bazan — được xếp vào hàng những cảnh quan ngoạn mục nhất ở Thái Bình Dương.
Quần đảo Marquesas, trong đó Hiva Oa là hòn đảo lớn thứ hai, là những hòn đảo có người sinh sống xa xôi nhất trên thế giới — cách Tahiti 1.400 km về phía đông bắc và hơn 4.800 km từ lục địa gần nhất. Sự cô lập cực đoan này đã tạo ra một nền văn hóa khác biệt so với phần còn lại của Polynesia: ngôn ngữ Marquesan, truyền thống xăm mình của họ (từ "tattoo" có nguồn gốc từ từ "tatu" trong tiếng Marquesan), và kiến trúc đá vĩ đại của họ đã khiến họ trở nên khác biệt so với những người anh em Tahiti và Hawaii. Di tích khảo cổ Puamau trên bờ biển đông bắc của Hiva Oa chứa đựng tiki lớn nhất ở Polynesia thuộc Pháp — một hình tượng basalt u ám cao hơn hai mét, nhìn ra thung lũng với biểu cảm bí ẩn mà nó đã mang trong suốt nhiều thế kỷ.
Atuona, khu định cư chính của Hiva Oa, là một ngôi làng uể oải với khoảng 2.000 cư dân trải dài dọc theo một vịnh được bao bọc bởi những ngọn núi dường như dốc đứng và xanh tươi không thể tin nổi. Espace Jacques Brel là nơi lưu giữ chiếc máy bay Beechcraft Bonanza yêu thích của ca sĩ cùng với những bức ảnh và kỷ vật, trong khi Musée Paul Gauguin — khiêm tốn nhưng đầy cảm xúc — trưng bày các bản sao của những bức tranh Marquesan trong khung cảnh đã truyền cảm hứng cho chúng. Tuy nhiên, bảo tàng Gauguin thực sự lại chính là khung cảnh từ nghĩa trang: vịnh, những cây dừa, những ngọn núi hòa vào mây — một bức tranh giải thích lý do tại sao họa sĩ đã rời bỏ Paris, Copenhagen và Tahiti để đến với thiên đường xa xôi cuối cùng này.
Ẩm thực Marquesan thật sự độc đáo trong lòng Polynesia thuộc Pháp. Thịt dê — được giới thiệu bởi những du khách châu Âu đầu tiên và hiện đang chạy nhảy tự do trên những sườn núi của hòn đảo — là loại thịt chính, được nấu chậm trong nước cốt dừa để tạo ra một món hầm có độ sâu sắc đáng kinh ngạc. Cá sống được chế biến trong nước chanh và nước cốt dừa (poisson cru) rất phổ biến, nhưng phiên bản Marquesan, được làm phong phú với trái mít và được phục vụ cùng với bột mít lên men (popoi), mang đến một sự phức tạp mà món ăn Tahiti không có. Đất núi lửa của hòn đảo sản xuất ra những loại trái cây tuyệt vời — xoài, đu đủ, bưởi, và trái noni với nước ép nồng nặc được tiêu thụ tại địa phương như một loại thuốc bổ sức khỏe. Trái mít, với hàng chục cách chế biến từ nướng đến lên men, vẫn là nguồn sống chính trong quần đảo Marquesas như đã từng trong suốt một thiên niên kỷ.
Vịnh Hiva Oa tại Atuona là nơi neo đậu cho các tàu du lịch, với hành khách được đưa vào bến cảng nhỏ bằng thuyền. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Năm đến tháng Mười, mùa khô, khi các con đường trên núi dễ tiếp cận nhất và biển lặng nhất cho các hoạt động cập bến. Lễ hội Nghệ thuật Marquesas, được tổ chức bốn năm một lần (luân phiên giữa Hiva Oa và Nuku Hiva), quy tụ những vũ công Marquesan, nghệ nhân xăm mình và thợ điêu khắc từ khắp quần đảo trong một lễ hội tôn vinh văn hóa Polynesia, được xếp hạng là một trong những sự kiện văn hóa chân thực nhất của Thái Bình Dương.