Cologne

Cologne — hay Köln như cách gọi của cư dân nơi đây — được thành lập như một thuộc địa La Mã mang tên Colonia Claudia Ara Agrippinensium vào năm 50 sau Công Nguyên theo sắc lệnh của Hoàng hậu Agrippina, biến nó thành một trong những thành phố cổ nhất của Đức. Trong nhiều thế kỷ, đây là thành phố lớn nhất phía bắc dãy Alps và là một mắt xích quan trọng trong thương mại thời trung cổ dọc theo sông Rhine. Nhà thờ Gothic với hai tháp đôi, Kölner Dom, đã mất hơn sáu trăm năm để hoàn thành — từ việc đặt viên đá nền vào năm 1248 cho đến lễ thánh hiến cuối cùng vào năm 1880 — và vẫn là biểu tượng cao vút của thành phố, một Di sản Thế giới UNESCO có thể nhìn thấy từ hầu hết mọi góc phố trong thành phố.

Điều khiến du khách ấn tượng về Cologne chính là sự ấm áp và thân thiện, một phẩm chất mà người dân địa phương gọi là Kölsche Gemütlichkeit. Mặc dù phải chịu đựng sự tàn phá gần như hoàn toàn trong Thế chiến II — chín mươi phần trăm thành phố cổ đã bị san phẳng — Cologne đã tái xây dựng với một tinh thần kết hợp giữa sự tôn trọng lịch sử và năng lượng hướng tới tương lai. Những nhà thờ theo phong cách Romanesque, mười hai ngôi được trải dài dọc theo các bức tường thành cổ, đã được phục hồi một cách tỉ mỉ. Bảo tàng Ludwig lưu giữ một trong những bộ sưu tập nghệ thuật hiện đại tuyệt vời nhất châu Âu, bao gồm những tác phẩm lớn của Warhol và Lichtenstein, trong khi Bảo tàng Sô-cô-la trên bán đảo Rhine theo dõi lịch sử của ca cao từ những nghi lễ của người Aztec đến những viên praline của Bỉ.

Tâm hồn ẩm thực của Cologne xoay quanh Brauhaus — những quán rượu truyền thống nơi các bồi bàn trong bộ tạp dề xanh mang đến những ly Kölsch, loại bia sáng đặc trưng của thành phố, đến bàn bạn mà không cần phải yêu cầu. Món ăn kèm kinh điển là Himmel un Ääd (Thiên Đàng và Đất) — khoai tây nghiền với sốt táo và xúc xích máu. Khu vực Ehrenfeld đã nổi lên như một khu ẩm thực sáng tạo của thành phố, với các nhà hàng Levantine, Nhật Bản và Đức hiện đại san sát bên những con phố lát đá cuội. Trong mùa lễ hội Carnival (Karneval), toàn bộ thành phố bùng nổ trong những cuộc diễu hành hóa trang, và nhu cầu về Krapfen (bánh rán nhân mứt) đạt đến đỉnh điểm.

Bonn, nơi sinh của Beethoven và là thủ đô cũ của Tây Đức, chỉ cách đó hai mươi lăm phút đi tàu về phía nam. Drachenfels, một lâu đài đổ nát trên đỉnh một ngọn đồi núi lửa nhìn ra sông Rhine, là một chuyến đi bốn mươi phút mang đến những khung cảnh sông nước tuyệt đẹp. Thung lũng Ahr, một trong những vùng sản xuất rượu vang đỏ phía bắc nhất của Đức, cách đó một giờ lái xe về phía nam và cung cấp những trải nghiệm nếm thử Spätburgunder (Pinot Noir) tuyệt vời.

Cologne là một trung tâm lớn cho các chuyến du thuyền trên sông Rhine, là nơi đón tiếp A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking và VIVA Cruises. Vị trí trung tâm của Cologne bên dòng Rhine khiến nơi đây trở thành điểm khởi đầu tự nhiên cho cả những hành trình hướng bắc về Amsterdam và những chuyến đi hướng nam qua hẻm núi Rhine đến Basel. Các chợ Giáng sinh vào cuối tháng Mười Một đến tháng Mười Hai là huyền thoại, nhưng cuối mùa xuân và đầu mùa thu mang đến thời tiết lý tưởng cho việc du thuyền trên sông.