Corfu

Homer có thể đã mô tả Corfu là Scheria, hòn đảo huyền thoại của người Phaeacians, nơi Odysseus bị đắm tàu được công chúa Nausicaa cứu giúp — và đứng trên bờ đông bắc của hòn đảo, nhìn ra eo biển hẹp đến những ngọn núi Albania, sự nhận diện này hoàn toàn có thể. Người Venice đã cai trị Corfu trong bốn thế kỷ, từ năm 1386 đến 1797, và di sản của họ thấm nhuần vào từng viên đá cuội: Pháo đài Cổ và Pháo đài Mới bảo vệ lối vào cảng, dãy hành lang Liston — được mô phỏng theo Rue de Rivoli ở Paris — chạy dọc theo Spianada, quảng trường lớn nhất ở Hy Lạp, và những con hẻm hẹp kantounia của phố cổ tạo thành một mê cung đô thị đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 2007.

Corfu — Kerkyra trong tiếng Hy Lạp — sở hữu vẻ tươi tốt không giống ai trong số các hòn đảo Ionia. Những cơn mưa mùa đông và nhiệt độ ôn hòa nuôi dưỡng những vườn ô liu dày đặc (hòn đảo tự hào có bốn triệu cây), những cây bách cao vút, những vườn quất và những cánh đồng hoa dại rực rỡ sắc màu vào mùa xuân. Bờ biển phía đông bắc ẩn mình trong những vịnh thanh lịch — Kalami, nơi gia đình Durrell sinh sống vào những năm 1930 và được Lawrence Durrell bất tử hóa trong tác phẩm Prospero's Cell, cùng với Kouloura, một cảng nhỏ hình móng ngựa đẹp đến đau lòng. Ngược lại, bờ biển phía tây mang đến những hoàng hôn kịch tính trên những vách đá cát kết dốc đứng tại bãi biển Loggas, có thể tiếp cận qua một cầu thang gỗ dốc đứng.

Ẩm thực Corfu phản ánh di sản văn hóa phong phú của hòn đảo. Sofrito — thịt bê hầm trong rượu vang trắng với tỏi và mùi tây — là món ăn đặc trưng của hòn đảo, một di sản từ ảnh hưởng của Venice. Pastitsada, gà trống nấu chậm trong nước sốt cà chua gia vị được phục vụ trên mì dày, tiết lộ nguồn gốc Ý được biến tấu bởi sự nhạy cảm của Hy Lạp. Bourdeto, một món hầm cá cay được làm từ cá bọ cạp và một lượng lớn ớt đỏ, có nguồn gốc từ món brodetto của Venice. Rượu mùi kumquat của hòn đảo, được sản xuất từ loại trái cây gần như không tìm thấy ở nơi nào khác tại châu Âu, tạo nên một loại digestif đặc trưng. Để có một nghi thức buổi sáng, hãy tìm một kafeneio truyền thống trong phố cổ để thưởng thức cà phê Hy Lạp và một miếng sykomaïda, một chiếc bánh từ vả và hồi.

Từ cảng Corfu, những chuyến đi trong ngày tỏa ra mọi hướng. Hòn đảo Pontikonisi (Đảo Chuột), với một tu viện nhỏ trên đỉnh, có thể đến được bằng một chuyến đi thuyền ngắn từ Kanoni, là điểm chụp ảnh nổi tiếng nhất trên đảo. Cung điện Achilleion, được xây dựng vào năm 1890 cho Nữ hoàng Elisabeth của Áo ("Sisi") như một nơi nghỉ dưỡng theo phong cách tân cổ điển dành cho Achilles, mang đến những khu vườn với tầm nhìn rộng lớn ra Biển Ionian. Trên đất liền, một chuyến phà đến Igoumenitsa kết nối với đền thờ tiên tri cổ đại Dodona, nơi cổ nhất ở Hy Lạp, nằm trong một thung lũng được bao quanh bởi núi non, cách đó hai giờ đi vào trong. Đảo Vidos, nằm đối diện với cảng cũ, từng là nghĩa trang quân đội Serbia trong Thế chiến I và hiện nay là một khu bảo tồn thiên nhiên yên bình.

Vị trí chiến lược của Corfu tại cửa ngõ vào biển Adriatic khiến nó trở thành một cảng dừng chân tự nhiên cho các hành trình Địa Trung Hải. Hòn đảo này chào đón AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, và Windstar Cruises. Các cảng lân cận bao gồm thị trấn Parga trên đất liền, các hòn đảo Lefkada và Paxos, và — băng qua biển Ionian — vùng Peloponnese phía tây. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng Năm đến tháng Mười, với tháng Sáu mang đến những cánh hoa dại và biển ấm áp trước khi đám đông du khách mùa hè đổ về.