Igoumenitsa

Bên kia eo biển hẹp từ Corfu, trên bờ đất liền của Epirus, nơi những ngọn núi phía Bắc Hy Lạp đổ dốc một cách ngoạn mục xuống Biển Ionian, Igoumenitsa từ lâu đã đóng vai trò như một cánh cửa ngõ hơn là một điểm đến — cảng phà nhộn nhịp nơi những du khách hướng tới Corfu, Ý, hoặc bờ biển Dalmatia chỉ dừng lại đủ lâu để lái xe lên phà. Nhưng những ai ở lại lâu hơn sẽ khám phá ra một thị trấn đang trong quá trình chuyển mình yên tĩnh, với bờ biển vừa được thiết kế lại, và những cảnh quan xung quanh nằm trong số những nơi hoang sơ và ít được ghé thăm nhất ở Hy Lạp.

Thị trấn hiện đại tương đối trẻ, được xây dựng lại sau những tàn phá khủng khiếp trong Thế chiến thứ Hai, khi lực lượng Đức rút lui đã thiêu rụi gần như hoàn toàn Igoumenitsa vào tháng 9 năm 1944. Ít ỏi những gì còn lại của khu định cư trước chiến tranh, và thị trấn nổi lên từ đống tro tàn mang tính chức năng hơn là nên thơ — những khối chung cư bê tông leo lên sườn đồi theo phong cách thực dụng của sự tái thiết Hy Lạp giữa thế kỷ hai mươi. Tuy nhiên, con đường đi bộ ven biển mới, được hoàn thành trong những năm gần đây với sự tài trợ phát triển từ châu Âu, đã mang lại cho Igoumenitsa một bờ biển thực sự dễ chịu: một lối đi dọc bờ biển rợp bóng cọ với các quán cà phê, sân chơi và tầm nhìn ra eo biển đến hình bóng xanh của Corfu, như một ảo ảnh nổi lên trên đường chân trời.

Những kho báu thực sự của Igoumenitsa nằm ở vùng nội địa của nó. Di tích cổ Gitani, chỉ cách vài kilomet về phía trong, bảo tồn những bức tường và nhà hát được bảo quản một cách đáng kinh ngạc của một thành phố Hellenistic, từng là thủ đô của người Thesprotians — một trong những nhóm bộ lạc lớn của Epirus cổ đại. Xa hơn nữa, dòng sông Acheron — dòng sông huyền thoại của những linh hồn đã khuất, nơi Charon đã đưa các linh hồn sang thế giới bên kia — chảy qua một hẻm núi tuyệt đẹp có thể được khám phá bằng đi bộ hoặc kayak, với những nguồn nước lạnh và những hồ nước rợp bóng cây phẳng mang đến trải nghiệm bơi lội tràn đầy âm hưởng huyền thoại. Necromanteion của Acheron, ngôi đền cổ của những linh hồn gần cửa sông, thêm chiều sâu khảo cổ cho những huyền thoại.

Văn hóa ẩm thực của Igoumenitsa phản ánh vị trí của nó tại giao điểm giữa các truyền thống núi Epirote và ẩm thực ven biển Ionian. Các chợ địa phương tràn ngập các loại thảo mộc núi — oregano, xô thơm, húng tây — được thu hoạch từ các sườn đồi của dãy Pindus, tạo nên phông nền hùng vĩ cho thị trấn. Những quán tavernas phục vụ các món thịt cừu và thịt dê nấu chậm, di sản từ các truyền thống chăn nuôi của các làng Zagori, bên cạnh những món cá tươi từ biển Ionian — bạch tuộc nướng, cá mòi và cá mullet đỏ, đi kèm với những loại rượu vang sắc nét từ vùng Zitsa đang nổi lên, mà ngay cả Byron cũng đã phải ngạc nhiên và ca ngợi trong chuyến Grand Tour của mình.

Các tàu du lịch cập cảng thương mại, nằm ở vị trí trung tâm, cho phép tiếp cận dễ dàng cho người đi bộ đến bờ biển và trung tâm thị trấn. Igoumenitsa hoạt động tốt nhất như một căn cứ cho các chuyến tham quan vào nội địa Epirus tuyệt đẹp — những ngôi làng cầu đá của Zagori, hẻm núi Vikos (một trong những hẻm núi sâu nhất thế giới so với chiều rộng của nó), và các nguồn nước Acheron đều nằm trong tầm tay. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Năm đến tháng Mười, với cuối xuân và đầu thu mang đến những nhiệt độ dễ chịu cho việc đi bộ đường dài và những cảnh quan rực rỡ nhất, được tắm trong ánh sáng màu mật ong đã thu hút các thi sĩ đến góc nhỏ này của Hy Lạp suốt ba nghìn năm qua.