Dundas, Hoa Kỳ

Tại bờ biển tây bắc của Greenland, nơi khu vực Thule gặp gỡ những dòng nước đóng băng của vịnh Baffin ở những vĩ độ mà khái niệm về đêm hoàn toàn biến mất trong nhiều tháng, khu định cư lịch sử được biết đến với tên gọi Dundas nằm trong một trong những cảnh quan cực đoan nhất từng có người sinh sống trong lịch sử nhân loại. Vùng đất này—nơi sinh sống của người Inughuit, cộng đồng bản địa phía bắc nhất trên trái đất—đã từng là nơi khởi đầu cho nhiều cuộc thám hiểm vĩ đại ở vùng cực, bao gồm cả những tuyên bố gây tranh cãi của Robert Peary về Bắc Cực và việc thành lập Căn cứ Không quân Thule trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Việc di dời cưỡng bức cộng đồng Inughuit từ vùng đất tổ tiên của họ tại Dundas đến khu định cư Qaanaaq vào năm 1953, nhằm nhường chỗ cho căn cứ quân sự của Mỹ, vẫn là một trong những sự kiện gây tranh cãi nhất trong lịch sử Greenland.

Tính cách của vùng này được định hình bởi những cực đoan của môi trường Bắc Cực. Trong đêm cực, kéo dài từ tháng Mười đến tháng Hai, thế giới chỉ được chiếu sáng bởi ánh sao, ánh trăng và ánh sáng của cực quang—những màn trình diễn ở vĩ độ này có thể đạt được cường độ phi thường, làm đầy bầu trời với những bức màn ánh sáng xanh và tím. Vào mùa hè, mặt trời giữa đêm quay quanh chân trời suốt hơn bốn tháng, tắm cho lớp băng, các vịnh hẹp và đồng cỏ trong ánh vàng vĩnh cửu, khiến giấc ngủ trở nên khó khăn và nhiếp ảnh phong cảnh trở nên tuyệt mỹ. Tấm băng Greenland, bao phủ nội địa với độ sâu vượt quá ba kilômét, gửi những tảng băng của nó về phía tây để tách ra vào Vịnh Baffin, tạo ra một cảnh quan biển luôn thay đổi với những tảng băng, những mảnh băng nhỏ và những tảng băng trôi.

Văn hóa Inughuit của khu vực này đại diện cho sự thích nghi cực đoan nhất của nhân loại với điều kiện cực lạnh. Việc săn bắt cá kình, hải mã và gấu Bắc Cực—sử dụng những kỹ thuật được tinh chỉnh qua hàng nghìn năm—vẫn tiếp tục duy trì cộng đồng bên cạnh những tiện nghi hiện đại. Đua chó kéo xe vẫn là phương thức vận chuyển chính trong mùa đông, những đội chó kéo xe Greenland cung cấp sự di chuyển đáng tin cậy qua lớp băng biển và các fjord đóng băng nơi mà không phương tiện nào có thể hoạt động. Cộng đồng Qaanaaq, nơi mà hầu hết người Inughuit hiện đang sinh sống, duy trì những phong tục văn hóa của tổ tiên trong khi điều hướng những phức tạp của chính quyền hiện đại, biến đổi khí hậu, và ý nghĩa địa chính trị của vị trí quê hương họ giữa Bắc Mỹ và châu Âu.

Môi trường tự nhiên của khu vực Dundas chứa đựng những loài động vật hoang dã thích nghi với những điều kiện khắc nghiệt nhất trên hành tinh. Gấu Bắc Cực lang thang trên băng biển và bờ biển, săn lùng hải cẩu vòng tại những lỗ thở của chúng với sự kiên nhẫn được đo bằng giờ. Những đàn cá narwhal di chuyển qua vùng nước ngoài khơi vào mùa hè, với những chiếc răng xoắn ốc của chúng nổi lên mặt nước thành những nhóm có thể lên tới hàng trăm con. Hải mã tập trung tại những địa điểm truyền thống trên bờ đá, trong khi cáo Bắc Cực, thỏ và loài bò xạ hương khó nắm bắt sinh sống tại những khu vực không có băng trong mùa hè ngắn ngủi. Những vách đá chim tại đảo Saunders gần đó là nơi cư trú của một trong những thuộc địa chim auk nhỏ lớn nhất thế giới—hàng triệu con chim làm tối sầm bầu trời trong những chuyến bay buổi tối của chúng.

Khu vực Dundas chỉ có thể tiếp cận bằng tàu du lịch thám hiểm di chuyển trên vùng biển tây bắc Greenland, hoặc bằng trực thăng từ Căn cứ Không quân Thule (truy cập bị hạn chế). Các tàu thám hiểm thường ghé thăm như một phần của các hành trình Bắc Cực cao, có thể bao gồm Đường đi Tây Bắc hoặc vòng quanh Greenland. Mùa ghé thăm ngắn ngủi diễn ra từ tháng Bảy đến đầu tháng Chín, khi băng biển đã rút lui đủ để cho phép điều hướng. Điều kiện băng rất đa dạng, và các hành trình trong khu vực này yêu cầu sự linh hoạt tối đa. Nhiệt độ trong mùa ghé thăm mùa hè dao động từ âm năm đến dương mười độ C, và du khách nên chuẩn bị cho những điều kiện có thể thay đổi từ ánh nắng yên bình đến bão tuyết chỉ trong vài giờ.