Greenland
Tại mũi phía nam của Greenland, nơi những di tích của Khu định cư Phương Đông của người Viking bám víu vào một bờ biển tuyệt đẹp, Herjolfsnes chiếm giữ một trong những địa điểm khảo cổ quan trọng nhất ở Bắc Cực — trang trại được thành lập bởi Herjolf Bárdarson, một trong những người định cư Viking đầu tiên đã theo Erik Đỏ đến Greenland vào khoảng năm 985 sau Công Nguyên. Trong năm thế kỷ, đây là điểm dừng chân đầu tiên cho các con tàu từ Iceland và Na Uy, biến nơi đây thành cánh cổng đến khu vực hẻo lánh nhất của thế giới Viking.
Tính cách của Herjolfsnes được định hình bởi sự vắng mặt và ký ức. Những người định cư Viking đã canh tác vùng đất này gần năm trăm năm — xây dựng các nhà thờ bằng đá, chăn nuôi gia súc và duy trì các mối liên kết thương mại với châu Âu — đã biến mất khỏi hồ sơ lịch sử vào khoảng thế kỷ mười lăm, số phận của họ trở thành một trong những bí ẩn lâu dài của khảo cổ học. Biến đổi khí hậu (sự khởi đầu của Thời kỳ Băng giá Nhỏ), sự cô lập khỏi các mạng lưới thương mại châu Âu, xung đột với các cộng đồng Inuit, và sự suy giảm dân số đơn giản đều được đề xuất là những yếu tố góp phần, nhưng cơ chế chính xác dẫn đến sự kết thúc của thuộc địa vẫn còn là một điều bí ẩn.
Các cuộc khai quật khảo cổ tại Herjolfsnes, chủ yếu được thực hiện vào những năm 1920 bởi nhà khảo cổ học người Đan Mạch Poul Nørlund, đã mang lại một trong những phát hiện đáng chú ý nhất trong khảo cổ học Bắc Cực: một bộ sưu tập trang phục châu Âu thời trung cổ được bảo quản trong lớp đất đóng băng vĩnh cửu dưới nghĩa trang. Những bộ quần áo này — mũ, áo choàng, váy và áo dài có niên đại từ thế kỷ mười bốn và mười lăm — ở trong tình trạng tuyệt vời đến mức chúng cung cấp bức tranh rõ nét đầu tiên về trang phục hàng ngày ở Scandinavia thời trung cổ. Một số hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia Đan Mạch ở Copenhagen.
Cảnh quan xung quanh Herjolfsnes là miền nam Greenland trong vẻ đẹp dịu dàng và xanh tươi nhất. Những thung lũng được che chở hỗ trợ cho cỏ và hoa dại, tạm thời trải thảm trên đất trong mùa hè Bắc Cực ngắn ngủi. Cừu gặm cỏ trên những vùng đất từng là đồng cỏ của người Bắc Âu — những nông dân hiện đại của Greenland có lẽ không nhận ra rằng họ đã trở lại với những phương thức canh tác giống như những gì đã nuôi sống thuộc địa thời trung cổ. Khu định cư gần đó là Nanortalik, thị trấn phía nam nhất của Greenland, cung cấp một căn cứ để khám phá khu vực và có một bảo tàng nhỏ nhưng đầy thông tin về lịch sử địa phương.
Herjolfsnes có thể tiếp cận bằng thuyền từ Nanortalik hoặc như một phần của các hành trình du thuyền thám hiểm đến miền nam Greenland. Địa điểm này yêu cầu một cuộc hạ cánh bằng Zodiac và một cuộc đi bộ ngắn qua địa hình gồ ghề. Mùa tham quan bị giới hạn từ tháng Sáu đến tháng Chín, với tháng Bảy và tháng Tám mang đến điều kiện ôn hòa nhất. Sự kết hợp giữa những di tích khảo cổ của người Viking, cảnh quan fjord tuyệt đẹp và câu hỏi ám ảnh về những gì đã xảy ra với thuộc địa khiến Herjolfsnes trở thành một trong những điểm dừng thú vị nhất trong bất kỳ hành trình nào đến Greenland.