Indonesia
Trong những vùng đất ngập nước phù sa rộng lớn của miền nam Papua, nơi những con sông từ dãy núi trung tâm chảy ra và trải rộng trên một cảnh quan của bãi bùn thủy triều, rừng ngập mặn và các đầm lầy cọ sago trước khi đổ ra biển Arafura, người Asmat đã tạo ra một trong những truyền thống nghệ thuật phi thường nhất trong lịch sử nhân loại. Đây không phải là nghệ thuật vì nghệ thuật—mỗi chiếc khiên được chạm khắc, cột tổ tiên và mũi thuyền nghi lễ trong văn hóa Asmat đều phục vụ một chức năng tâm linh, kết nối những người sống với những người đã khuất trong một vũ trụ mà ở đó thế giới vật chất và siêu nhiên không thể tách rời. Khu vực Asmat đã trở nên nổi tiếng quốc tế—và cả tai tiếng—thông qua sự biến mất vào năm 1961 của Michael Rockefeller, người đang thu thập nghệ thuật Asmat cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan khi ông biến mất trong những vùng nước này dưới những hoàn cảnh vẫn còn gây tranh cãi.
Tính cách của vùng Asmat được định hình bởi nước. Không có đường, không có lối đi mùa khô qua đầm lầy—việc di chuyển giữa các làng chỉ có thể thực hiện bằng thuyền độc mộc dọc theo các con sông và kênh triều, những con đường cao tốc của vùng này. Các ngôi làng được xây dựng trên cọc cao trên bùn, những ngôi nhà dài (gọi là jeu) đôi khi kéo dài tới năm mươi mét hoặc hơn, với các khu vực riêng biệt cho các hoạt động nghi lễ của nam giới và không gian sống cho gia đình. Những cánh rừng cọ sago xung quanh cung cấp thực phẩm chủ yếu: phần lõi tinh bột của cây cọ được chế biến qua một phương pháp lao động vất vả, bao gồm chặt, tách và rửa, tạo ra một loại bột nhão nhạt màu, có phần nhạt nhẽo, nhưng lại là nền tảng calo cho cuộc sống của người Asmat.
Truyền thống nghệ thuật của người Asmat là điểm thu hút chính đối với những du khách hiếm hoi đặt chân đến vùng đất hẻo lánh này. Cột bis—một cột tổ tiên được chạm khắc có thể cao tới bảy mét hoặc hơn, mô tả những hình người xếp chồng lên nhau đại diện cho các thành viên trong cộng đồng vừa qua đời—là biểu hiện mang tính biểu tượng nhất của thành tựu nghệ thuật Asmat. Những cột này, được chạm khắc truyền thống cho các nghi lễ nhằm xoa dịu linh hồn của người đã khuất và khôi phục sự cân bằng cho cộng đồng, là những tác phẩm có sức mạnh điêu khắc phi thường đã chiếm được vị trí trong những bảo tàng nghệ thuật hàng đầu thế giới. Các nghệ nhân chạm khắc Asmat hiện đại tiếp tục truyền thống này, sản xuất các tác phẩm từ những nghi lễ thuần túy đến những tác phẩm được tạo ra cho thị trường nghệ thuật quốc tế, cung cấp hỗ trợ kinh tế ngày càng quan trọng.
Môi trường tự nhiên của vùng đất thấp Asmat, mặc dù đầy thách thức cho những du khách, nhưng lại hỗ trợ một hệ sinh thái với sự đa dạng sinh học đáng kể. Những chú chim thiên đường—bao gồm Chim Thiên Đường Vương và Chim Thiên Đường Lớn—trình diễn bộ lông tuyệt đẹp của chúng trong tán rừng, những điệu nhảy tán tỉnh của chúng xếp hạng vào những hiện tượng hành vi ngoạn mục nhất trong thế giới tự nhiên. Cá sấu nước mặn sinh sống trong các con sông và cửa sông, có thể đạt chiều dài vượt quá năm mét. Rừng cọ sago hỗ trợ các quần thể đà điểu, kangaroo cây, và cuscus—một loài thú có túi di chuyển chậm mà người Asmat săn bắt với kỹ năng đáng kinh ngạc.
Khu vực Asmat có thể được tiếp cận bằng máy bay nhỏ từ Timika đến sân bay tại Agats, thủ phủ của vùng, hoặc bằng tàu du lịch thám hiểm neo ngoài khơi ở Biển Arafura với việc sử dụng thuyền Zodiac để tiếp cận các con sông dẫn đến các ngôi làng. Những tháng khô nhất từ tháng Chín đến tháng Mười Một mang lại điều kiện thực tế nhất cho việc thăm quan, mặc dù "khô" là một khái niệm tương đối ở một vùng đất nhận được hơn bốn mét mưa hàng năm. Tất cả các chuyến thăm các làng Asmat nên được sắp xếp thông qua những hướng dẫn viên địa phương có kinh nghiệm, những người hiểu rõ các quy tắc văn hóa và có thể tạo điều kiện cho những tương tác có ý nghĩa. Đây không phải là du lịch mạo hiểm theo nghĩa giải trí—mà là một cuộc gặp gỡ với một trong những nền văn hóa nghệ thuật vĩ đại cuối cùng phát triển trong sự cô lập gần như hoàn toàn với thế giới bên ngoài.