Indonesia
Lamalera, Lambata Island
Tại bờ biển phía nam của đảo Lembata ở tỉnh Đông Nusa Tenggara, Indonesia, ngôi làng Lamalera bám víu vào bờ biển núi lửa, nơi một trong những cộng đồng săn cá voi truyền thống cuối cùng trên thế giới vẫn tiếp tục duy trì một phong tục đã nuôi sống họ suốt hơn sáu thế kỷ. Đây không phải là săn cá voi thương mại mà là săn bắt để sinh tồn — những đội ngũ nhỏ trong những chiếc thuyền gỗ tự chế gọi là peledang truy đuổi cá voi tinh với chỉ những chiếc lao bằng tre, lòng dũng cảm và kiến thức tích lũy qua nhiều thế hệ. Phong tục này, được Ủy ban Săn cá voi Quốc tế công nhận là săn cá voi bản địa để sinh tồn, đại diện cho một trong những kết nối sống động nhất giữa một cộng đồng con người và môi trường biển ở bất kỳ nơi nào trên Trái Đất.
Tính cách của Lamalera không thể tách rời khỏi biển cả và cuộc săn bắn. Ngôi làng trải dài xuống một sườn núi lửa dốc đứng đến một bãi biển, nơi những chiếc peledang được kéo lên giữa các cuộc săn, thân thuyền đã sờn màu là minh chứng cho sự khắc nghiệt của những cuộc chạm trán mà chúng phải chịu đựng. Mỗi chiếc thuyền đều thuộc sở hữu chung của một dòng tộc, và việc phân chia bất kỳ con cá voi nào được bắt theo luật lệ truyền thống, phân phát thịt cho từng hộ gia đình trong làng, bao gồm cả những người quá già hoặc quá trẻ để tham gia vào cuộc săn. Những nhà chứa thuyền — những nơi trú ẩn có mặt bên hở, nơi những chiếc peledang được lưu trữ và bảo trì — đóng vai trò là trung tâm xã hội của cộng đồng, nơi những câu chuyện về các cuộc săn trong quá khứ được kể lại và kiến thức cần thiết để xây dựng thuyền, đọc biển cả, và theo dõi cá voi được truyền từ bậc thầy đến học trò.
Thức ăn ở Lamalera được điều chỉnh bởi việc săn bắt và biển cả. Khi một con cá voi bị bắt, toàn bộ cộng đồng tham gia vào quá trình chế biến: thịt được cắt, chia nhỏ, và phần lớn được phơi khô dưới ánh nắng trên những giá gỗ trải dài khắp làng, tạo ra những dải protein được bảo quản giúp nuôi sống các gia đình trong những tháng mà việc săn bắt không thể thực hiện. Cá đuối, cá heo, và các loại cá lớn cũng được đánh bắt bằng những phương pháp truyền thống. Thịt cá voi và cá khô được trao đổi với các cộng đồng ở vùng nội địa để lấy gạo, rau củ, và rượu cọ, duy trì một nền kinh tế trao đổi đã hoạt động suốt nhiều thế kỷ. Du khách có thể được mời thưởng thức cá khô và thịt cá voi như một cử chỉ hiếu khách, bên cạnh ngô, sắn, và các loại củ bổ sung cho chế độ ăn uống từ biển.
Khu vực rộng lớn Lembata và Flores mang đến một bức tranh đa dạng của những cảnh quan núi lửa, văn hóa truyền thống và những cuộc gặp gỡ với đại dương. Những đỉnh núi lửa của Lembata vươn cao hơn 1.400 mét, những sườn núi của chúng là nơi sinh sống của các cộng đồng nông nghiệp nhỏ, duy trì những ngôn ngữ và phong tục tập quán độc đáo. Hòn đảo Flores, có thể tiếp cận bằng phà, là nơi tọa lạc của núi lửa Kelimutu với ba hồ miệng núi lửa có màu sắc khác nhau, vùng phía đông của rồng Komodo, và hang động Liang Bua nơi phát hiện ra di tích của Homo floresiensis — loài hobbit bí ẩn. Những vùng nước xung quanh, một phần của hành lang di cư biển giữa Ấn Độ Dương và Thái Bình Dương, hỗ trợ các quần thể cá voi xanh, cá voi tinh, cá đuối manta và cá mập voi.
Lamalera được tiếp cận bằng đường bộ từ Lewoleba, thị trấn chính của Lembata, qua hành trình khoảng hai giờ trên những con đường gồ ghề. Các tàu du lịch thám hiểm có thể neo đậu ngoài khơi và đưa hành khách vào bãi biển bằng thuyền nhỏ. Mùa săn cá voi diễn ra từ tháng Năm đến tháng Mười, với đỉnh điểm hoạt động vào tháng Sáu và tháng Bảy khi cá voi đầu bò di chuyển qua Biển Savu. Việc thăm Lamalera cần được tiếp cận với sự nhạy cảm văn hóa — đây là một cộng đồng sống động, không phải là một điểm thu hút du lịch, và việc săn bắt mang ý nghĩa tâm linh sâu sắc. Việc chụp ảnh trong quá trình săn bắt yêu cầu sự cho phép, và những du khách đến với tấm lòng tôn trọng và sự quan tâm chân thành sẽ tìm thấy một cộng đồng sẵn lòng chia sẻ câu chuyện phi thường của mình.