Đảo Calf of Man, Đảo Man

Phía nam của Đảo Man, tách biệt bởi một eo biển hẹp với dòng nước cuộn chảy, Calf of Man là một hòn đảo nhỏ không có người ở, rộng khoảng 250 hecta, được coi là một trong những địa điểm sinh sản chim biển quan trọng nhất ở Biển Ireland. Được quản lý như một khu bảo tồn thiên nhiên bởi Di sản Quốc gia Manx, hòn đảo gió lộng này với những đồi heather, đồng cỏ ven biển và bờ đá hỗ trợ các thuộc địa sinh sản đáng kể của chim shearwater Manx, chim puffin, chim razorbill và chim guillemot — cùng với một quần thể hải cẩu xám cư trú thường xuyên, thường nằm phơi mình trên những bãi đá cuội bị sóng vỗ.

Chim shearwater Manx — loài chim lấy tên từ Đảo Man — là cư dân chim biển quan trọng nhất của Calf. Những kẻ lang thang đại dương đáng chú ý này, sống phần lớn cuộc đời trên Đại Tây Dương và có thể sống hơn năm mươi năm, trở về Calf mỗi mùa xuân để làm tổ trong những cái hang trên sườn đảo. Vào lúc hoàng hôn trong mùa sinh sản, không khí tràn ngập những tiếng gọi ma quái của chúng khi những con chim đến tìm đường trong bóng tối để tránh bị chim mòng biển săn mồi — một âm thanh hỗn tạp được ví như một dàn hợp xướng của những linh hồn và mang đến cho Calf một bầu không khí hoang dã thực sự sau khi màn đêm buông xuống.

Vị trí của hòn đảo tại nơi giao nhau của các dòng thủy triều ở Biển Ireland tạo ra những điều kiện biển đặc biệt phong phú. Những con hải cẩu xám, với số lượng hơn hai trăm, sử dụng các bãi biển của hòn đảo làm nơi sinh sản vào mùa thu, khi những con cái lên bờ để sinh con và nuôi dưỡng những chú cún con trên những bờ đá. Cá mập basking — loài cá lớn thứ hai trên thế giới — thường được nhìn thấy trong vùng nước xung quanh vào những tháng mùa hè, những chiếc vây lưng của chúng cắt ngang mặt nước khi chúng lọc thức ăn từ những đợt nở plankton phát triển mạnh trong những dòng thủy triều giàu dinh dưỡng này. Cá heo, cá heo cảng, và cá voi minke cũng thường xuyên lui tới khu vực này.

Lịch sử con người của Calf of Man kéo dài từ thời kỳ trung cổ sớm, khi một cộng đồng tu viện thành lập một tế bào trên hòn đảo. Những tàn tích của một nhà nguyện trung cổ và những tòa nhà nông trại sau này — hòn đảo đã được canh tác cho đến giữa thế kỷ hai mươi — thêm nhiều lớp ý nghĩa lịch sử vào trải nghiệm động vật hoang dã. Hai ngọn hải đăng, được xây dựng vào thế kỷ mười chín để hướng dẫn tàu thuyền qua những vùng nước nguy hiểm của Calf Sound, đứng ở phía nam của hòn đảo, những tháp trắng của chúng tạo thành những điểm định hướng trong cảnh quan hàng hải.

Truy cập vào Calf of Man bằng thuyền từ Cregneash hoặc Port Erin của Đảo Man, một chuyến đi kéo dài khoảng mười lăm phút có thể khá sôi động trong dòng thủy triều mạnh mẽ của Calf Sound. Những tàu du thuyền thám hiểm ghé thăm Đảo Man có thể bao gồm Calf như một chuyến tham quan bằng Zodiac, tùy thuộc vào thời tiết. Mùa sinh sản của chim biển từ tháng Tư đến tháng Tám là thời điểm lý tưởng để ghé thăm, với tháng Năm và tháng Sáu mang đến những thuộc địa chim hoạt động nhất. Mùa sinh sản của hải cẩu xám vào mùa thu (tháng Chín - tháng Mười Một) mang lại một cảnh tượng động vật hoang dã khác nhưng cũng hấp dẫn không kém. Vị trí lộ thiên của hòn đảo có nghĩa là điều kiện thời tiết có thể thay đổi nhanh chóng, vì vậy trang phục chống nước là điều thiết yếu.