Italy
Tại gót chân bằng đá vôi nắng cháy của nước Ý, nơi biển Adriatic và Ionian được ngăn cách bởi một bán đảo hẹp với những vườn ô liu và kiến trúc Baroque, thành phố nhỏ Galatina ẩn chứa một trong những kho báu nghệ thuật đáng kinh ngạc nhất của miền Nam Ý — và cũng là một trong những truyền thống dân gian bí ẩn nhất. Thị trấn yên tĩnh Puglian này với 27,000 cư dân, nằm cách Lecce 20 kilomet về phía nam trong vùng Salento, sẽ đáng chú ý chỉ với cảnh quan đường phố của nó: những palazzi bằng đá tufa màu mật ong, ban công sắt rèn treo đầy ớt phơi khô, và những piazza nơi các cụ ông chơi bài dưới bóng mát của những cây sung cổ thụ. Nhưng chính những gì nằm bên trong Basilica di Santa Caterina d'Alessandria đã nâng Galatina từ sự quyến rũ lên tầm phi thường.
Basilica, một nhà thờ Franciscan từ thế kỷ 14, chứa đựng chu kỳ tranh tường thời trung cổ rộng lớn nhất ở miền nam Italy ngoài Assisi — và một số nhà sử học nghệ thuật cho rằng chúng không chỉ có sức mạnh kể chuyện ngang hàng với chu kỳ của Giotto mà còn mang trong mình sự tinh tế kỹ thuật. Bao phủ mọi bề mặt của thánh đường, hành lang và các nguyện đường, những bức tranh mô tả các cảnh từ Sáng thế, Khải huyền và cuộc đời của Thánh Catherine với năng lượng sống động, gần như như trong truyện tranh: những con quỷ có màu xanh lá cây và gương mặt nhăn nhó, các thánh nhân tỏa sáng với những vầng hào quang vàng, và những kẻ bị nguyền rủa rơi vào địa ngục với biểu cảm chân thực của nỗi sợ hãi. Những bức tranh tường này được đặt hàng bởi gia đình Orsini del Balzo, các lãnh chúa phong kiến của Galatina, và được hoàn thành trong khoảng thời gian từ 1391 đến 1420 — khiến chúng trở thành những tác phẩm đương thời với thời kỳ Phục hưng đầu tiên ở Florence, nhưng lại có phong cách gắn liền với truyền thống Byzantine-Gothic độc đáo của Salento.
Galatina cũng là trung tâm lịch sử của tarantismo — nghi lễ múa cuồng nhiệt từng được thực hiện để chữa trị vết cắn của nhện tarantula. Trong nhiều thế kỷ, những người phụ nữ (và thỉnh thoảng là nam giới) bị cắn — hoặc những người tuyên bố đã bị cắn, bằng chứng y tế thường không quan trọng bằng chức năng xã hội và tâm lý của nghi lễ — sẽ nhảy múa trong nhiều giờ hoặc nhiều ngày theo nhịp điệu điên cuồng của pizzica, được hòa cùng tiếng trống và đàn violin, cho đến khi "độc tố" được tẩy chay khỏi cơ thể họ. Nhà nguyện Thánh Paul ở Galatina là điểm hành hương cho những người tarantate, và những trường hợp cuối cùng được ghi nhận của nghi lễ này đã xảy ra gần đây vào những năm 1960. Ngày nay, pizzica vẫn sống mãi như là âm nhạc và điệu múa dân gian đặc trưng của Salento, được biểu diễn tại lễ hội Notte della Taranta hàng năm, thu hút hàng trăm nghìn người đến khu vực này mỗi tháng Tám.
Ẩm thực của Galatina và vùng Salento rộng lớn là tinh hoa của cucina povera được nâng tầm thành nghệ thuật. Rustico leccese — một chiếc bánh pastry giòn với nhân bechamel, mozzarella và cà chua — là món ăn đường phố được yêu thích của vùng này. Ciceri e tria, một món ăn gồm đậu garbanzo và sợi mì chiên, có nguồn gốc từ La Mã cổ đại. Pasticciotto, một chiếc bánh ngắn với nhân kem custard và được nướng đến độ vàng hoàn hảo, là món ăn sáng được ưa chuộng khắp Salento và đã truyền cảm hứng cho một sự sùng bái gần như tôn giáo trong lòng người dân địa phương. Rượu vang của vùng — primitivo và negroamaro — là những loại rượu đỏ mạnh mẽ, ngập tràn ánh nắng, hoàn hảo để bổ sung cho hương vị đậm đà của ẩm thực địa phương.
Galatina được Tauck đưa vào các hành trình Puglia và miền nam Italy như một điểm tham quan từ các cảng du thuyền Adriatic. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Tư đến tháng Sáu và tháng Chín đến tháng Mười, khi cái nóng gay gắt của mùa hè Salento đã dịu lại và những vườn ô liu, vườn nho, cùng những con phố Baroque được tắm trong ánh sáng ấm áp, nghiêng nghiêng, khiến Puglia trở thành một trong những vùng đất chụp ảnh đẹp nhất của Italy.