Monopoli

Monopoli là thị trấn cảng Puglia mà các giám đốc nghệ thuật mơ ước. Phố cổ của nó, được xây dựng trên một mỏm đá vôi nhô ra biển Adriatic, là một mê cung của những ngôi nhà được sơn trắng, những cửa sổ có chấn song màu xanh và những nhà thờ với số lượng đáng kinh ngạc — 20 trong số đó nằm trong những bức tường cổ — khiến mỗi khúc quanh lại hé lộ một mặt tiền Baroque hay một tháp chuông thời trung cổ khác. Tên gọi, xuất phát từ tiếng Hy Lạp Monos Polis ("thành phố đơn lẻ"), phản ánh nguồn gốc của nó như một thuộc địa Hy Lạp, và thị trấn này đã được cư trú liên tục trong hơn 2.500 năm, tích lũy những lớp kiến trúc — nền tảng Hy Lạp, tường thành La Mã, tháp Norman, và các công sự Aragonese — trong một bản thảo palimpsest mà Puglia dành tặng cho những ai dành thời gian để nhìn kỹ.

Castello di Carlo V, một pháo đài khổng lồ từ thế kỷ 16 được xây dựng bởi dòng họ Habsburg để bảo vệ bờ biển Adriatic trước những cuộc tấn công của Ottoman, nằm ở rìa biển của phố cổ, những bức tường kiên cố của nó mang đến những khung cảnh tuyệt đẹp dọc theo bờ biển hướng về Polignano a Mare ở phía bắc và Torre Cintola ở phía nam. Nhà thờ Madonna della Madia, được xây dựng lại theo phong cách Baroque sau một trận hỏa hoạn tàn phá vào năm 1742, là nơi lưu giữ một biểu tượng Byzantine thiêng liêng của Đức Trinh Nữ, mà theo truyền thuyết địa phương, đã đến từ biển trên một chiếc bè làm từ những tấm ván gỗ vào năm 1117 — một câu chuyện nguồn gốc được kỷ niệm mỗi tháng 12 với một cuộc diễu hành hàng hải thu hút toàn bộ thị trấn đến cảng. Những con phố của phố cổ, đủ rộng cho một chiếc xe bò nhưng không đủ cho ô tô, mở ra những piazza nhỏ nơi những người phụ nữ lớn tuổi ngồi trên ghế bên ngoài cửa nhà vào buổi tối, tiếp tục một truyền thống giao lưu ngoài trời mà điều hòa không khí vẫn chưa thể thay thế.

Văn hóa ẩm thực của Monopoli gắn liền với biển cả và vùng nông thôn xung quanh. Chợ cá hàng ngày tại cảng cổ là một nghi thức buổi sáng — những thùng bạch tuộc, mực, cá lóc đỏ, và đặc sản địa phương ricci di mare (nhím biển) được dỡ từ những chiếc thuyền gỗ sơn màu rực rỡ và bán cho các chủ nhà hàng cũng như những người nấu ăn tại nhà có bếp mở thẳng ra cảng. Orecchiette con le cime di rapa — loại mì hình tai với cải củ, cá cơm và ớt, món ăn nổi tiếng nhất của Puglia — được phục vụ khắp nơi, bên cạnh burrata (món mozzarella tươi kết hợp với kem có nguồn gốc từ Andria gần đó), focaccia barese (bánh mì dày, ngâm dầu ô liu với cà chua bi và ô liu), và các món hải sản tươi sống (crudo) mà bờ biển Adriatic chia sẻ với các hàng xóm Ý và Croatia.

Bờ biển bao quanh Monopoli là một trong những điểm đến hấp dẫn nhất ở Puglia. Hơn 25 bãi biển nhỏ — calette — nằm giữa những vịnh đá giữa thị trấn cổ và vùng quê, với làn nước trong vắt, nông cạn có thể tiếp cận qua những bậc thang đá được chạm khắc vào bờ đá vôi. Porto Ghiacciolo, được tiếp cận qua khuôn viên của một tu viện cũ, có lẽ là nơi đẹp nhất — một vịnh nhỏ với làn nước trong đến mức không thể tin được, được bao quanh bởi những tảng đá. Khu vực trulli của Thung lũng Itria, tập trung quanh thị trấn di sản thế giới UNESCO Alberobello với những ngôi nhà bằng đá có mái hình nón, chỉ cách đó 30 kilomet về phía đất liền, trong khi thành phố hang động Matera — một phong cảnh tuyệt đẹp của những ngôi nhà được chạm khắc trong đá có người sinh sống, từng là bối cảnh cho nhiều bộ phim kinh điển — có thể được khám phá trong một chuyến đi trong ngày.

Monopoli được Windstar Cruises ghé thăm trong các hành trình trên biển Adriatic, với những con tàu neo đậu ngoài khơi thị trấn cổ. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Năm đến tháng Mười, với tháng Sáu và tháng Chín mang đến những làn sóng ấm áp, nhiệt độ dễ chịu cho việc khám phá thị trấn cổ bằng chân, cùng với ánh sáng tuyệt vời của biển Adriatic khiến mọi bức tường trắng đều tỏa sáng.