Beppu

Beppu là thành phố địa nhiệt xa hoa nhất của Nhật Bản — một nơi mà lòng đất tự khẳng định mình với sự kịch tính đến mức toàn bộ cảnh quan đô thị dường như bốc hơi, sôi sục và thỉnh thoảng phun trào với sự nhiệt tình của một hành tinh không thể kiềm chế được sức nóng của chính mình. Nằm trên bờ biển phía đông của Kyushu, hòn đảo chính nằm ở phía nam của Nhật Bản, Beppu tọa lạc trên một trong những khu vực địa nhiệt tập trung nhất trên Trái Đất, sản xuất nhiều nước suối nóng hơn bất kỳ thành phố nào khác trên thế giới — hơn 130 triệu lít mỗi ngày từ hơn 2.800 lỗ thông hơi riêng biệt. Kết quả là một thành phố nơi tắm suối không chỉ là một sở thích mà còn là một lối sống, một thực hành tâm linh, và một thể chế công dân đã hình thành nên văn hóa của thành phố trong suốt hơn một ngàn năm.

Jigoku Meguri — "Chuyến tham quan Địa ngục" — là điểm thu hút đặc trưng của Beppu, một vòng tròn gồm tám suối nước nóng ngoạn mục với nhiệt độ cực cao, màu sắc rực rỡ và những hiện tượng địa chất kịch tính đã thu hút du khách từ thế kỷ thứ 8. Umi Jigoku (Địa ngục Biển) là một hồ nước rộng lớn có màu xanh cobalt, được đun nóng đến 98°C, màu sắc của nó được tạo ra bởi sự hòa tan của sulfat sắt. Chinoike Jigoku (Địa ngục Hồ Máu) bốc hơi với nước đỏ rực rỡ bị nhuộm bởi oxit sắt và oxit magie. Oniishibōzu Jigoku (Địa ngục Đầu Cạo) có bùn xám sủi bọt trong những đợt phun trào nhẵn nhụi, hình dạng giống như đầu cạo của các nhà sư Phật giáo. Địa ngục gây ấn tượng thị giác nhất là Kamado Jigoku (Địa ngục Nồi Nấu), nơi nhân viên trình diễn nhiệt độ của nước bằng cách nấu trứng và rau trong các suối nước sôi — một màn trình diễn thu hút đám đông nhiệt tình.

Văn hóa tắm của Beppu không chỉ dừng lại ở những địa ngục du lịch mà còn mở rộng ra một mạng lưới các nhà tắm công cộng, ryokan (nhà trọ truyền thống) và các bồn tắm cát, tạo thành một trong những truyền thống chăm sóc sức khỏe vĩ đại nhất thế giới. Trải nghiệm tắm cát sunamushi tại Bãi biển Beppu là một điều độc đáo: du khách nằm trong những rãnh nông trên bãi biển trong khi các nhân viên xúc cát nóng tự nhiên lên cơ thể họ, tạo ra một chiếc kén ấm áp và nặng nề giúp giảm căng thẳng cơ bắp và thúc đẩy tuần hoàn. Các sento (nhà tắm công cộng) trong khu vực — nhiều nơi chỉ tính phí 100 yên — là nơi mà bản sắc của Beppu được trải nghiệm một cách chân thực nhất: những người dân địa phương lớn tuổi ngâm mình trong các bể tắm chung chứa nước khoáng nóng tự nhiên, trao đổi chuyện phiếm và tin tức trong ngày với sự thoải mái xã hội, biến nhà tắm thành quảng trường công cộng thực sự của Nhật Bản.

Các truyền thống ẩm thực của Beppu tận dụng nguồn tài nguyên địa nhiệt với sự sáng tạo đặc trưng của Nhật Bản. Ẩm thực jigoku-mushi (hấp địa ngục) — rau củ, hải sản, và thậm chí cả món tráng miệng được nấu chín trong hơi nước tự nhiên của các suối nước nóng — là trải nghiệm ẩm thực đặc trưng nhất của Beppu, có sẵn tại các trạm nấu ăn bằng hơi nước được chỉ định, nơi du khách có thể tự tay chuẩn bị bữa ăn của mình bằng sức nóng từ lòng đất. Toriten (gà tempura kiểu Oita), được phục vụ với nước chấm giấm chanh, là món đặc sản của vùng, cạnh tranh với tebasaki của Nagoya như món gà chiên ngon nhất Nhật Bản. Cá seki-aji (cá thu ngựa từ Kênh Bungo) và seki-saba (cá thu từ cùng vùng nước) được ưa chuộng trên khắp Nhật Bản nhờ vào kết cấu chắc chắn và hương vị đậm đà, là kết quả của các dòng hải lưu mạnh mẽ tạo ra những con cá cơ bắp, được nuôi dưỡng tốt.

Cảng Beppu có khả năng tiếp nhận các tàu du lịch bên cạnh nhà ga quốc tế, với các điểm tham quan tour địa ngục có thể tiếp cận bằng xe buýt từ bến cảng. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Mười đến tháng Năm, khi nhiệt độ không khí mát mẻ tạo nên sự tương phản giữa môi trường ngoài trời lạnh giá và những suối nước nóng bốc hơi đầy ấn tượng và thú vị. Những tháng mùa đông từ tháng Mười Hai đến tháng Hai mang đến sự kịch tính thị giác với hơi nước bốc lên từ mọi bề mặt trên khắp thành phố, tạo nên một cảnh quan đô thị như mơ mà đặc biệt huyền ảo vào lúc bình minh và hoàng hôn. Những tháng mùa hè thì ấm áp và ẩm ướt, nhưng trải nghiệm onsen vẫn luôn mang lại sự thỏa mãn suốt cả năm.