Gokayama

Ẩn mình trong những thung lũng núi sâu thẳm của tỉnh Toyama, nơi dòng sông Shogawa chảy qua những vùng đất tuyết dày nhất Nhật Bản, những ngôi làng Gokayama gìn giữ một lối sống vẫn không thay đổi cơ bản trong suốt nhiều thế kỷ. Cùng với thung lũng Shirakawa-gō lân cận, nằm qua biên giới tỉnh Gifu, những ngôi nhà gasshō-zukuri của Gokayama — với những mái nhà tranh hình bàn tay cầu nguyện dốc đứng, được thiết kế để xả bớt lượng tuyết rơi khổng lồ của vùng — đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 1995, ghi nhận một truyền thống kiến trúc đại diện cho một trong những sự thích ứng đáng chú ý nhất với khí hậu trong toàn bộ lịch sử xây dựng của Nhật Bản.

Hai khu định cư được bảo tồn chính — Ainokura và Suganuma — mang đến những trải nghiệm khác nhau nhưng bổ sung cho nhau. Ainokura, ngôi làng lớn hơn với hai mươi ba ngôi nhà gasshō-zukuri, giống như một bảo tàng sống mà chưa hoàn toàn nhận ra mình là một bảo tàng. Những ngôi nhà, một số đã hơn bốn trăm năm tuổi, vẫn được cư trú bởi những hậu duệ của các gia đình đã xây dựng chúng, và những cánh đồng lúa, vườn rau, cùng khu rừng xung quanh duy trì cảnh quan nông nghiệp đã nuôi sống cộng đồng qua nhiều thế hệ. Suganuma, nhỏ hơn và thân mật hơn với chỉ chín ngôi nhà gasshō-zukuri, cũng mang không khí đặc trưng, với một bảo tàng nhỏ ghi lại quy trình sản xuất washi (giấy thủ công) và thuốc súng — ngành công nghiệp bí mật mà lãnh chúa Kaga khuyến khích ở thung lũng hẻo lánh này chính vì sự xa xôi của nó.

Kiến trúc gasshō-zukuri là một kỳ quan kỹ thuật của kiến trúc dân gian. Những mái tranh khổng lồ, được nghiêng ở góc sáu mươi độ, có thể chịu được tải trọng tuyết vượt quá hai mét — điều này rất quan trọng trong một khu vực nhận lượng tuyết rơi dày nhất trên thế giới có người sinh sống. Những mái nhà được thay mới tranh mỗi ba mươi đến bốn mươi năm trong một nỗ lực cộng đồng gọi là yui, nơi toàn bộ ngôi làng tham gia vào một truyền thống tương trợ thể hiện khái niệm trách nhiệm cộng đồng của người Nhật. Các tầng trên của những ngôi nhà, được sưởi ấm bởi hơi ấm từ irori (bếp lò chìm) bên dưới, đã được sử dụng truyền thống để nuôi tằm — ngành công nghiệp tằm đã duy trì những cộng đồng miền núi này trong suốt nhiều thế kỷ.

Ẩm thực Gokayama phản ánh sự cô lập giữa núi non và sự sáng tạo nảy sinh từ những mùa đông khắc nghiệt. Đậu phụ — được sản xuất từ nước suối núi và đậu nành địa phương — đạt được độ tinh khiết và tươi mới mà không thể tái tạo bằng các phương pháp thương mại. Iwana (cá hồi) và yamame (cá hồi suối) từ những dòng suối trên núi được nướng với muối, trong khi sansai (rau dại trên núi), được thu hoạch từ những cánh rừng xung quanh vào mùa xuân, mang đến những hương vị chỉ thuộc về những thung lũng này. Rượu sake địa phương, được ủ từ gạo trồng trên những cánh đồng bậc thang dọc theo sườn núi dốc, đồng hành cùng những bữa ăn mà mỗi nguyên liệu đều mang hương vị đặc trưng của nơi đây.

Gokayama có thể đến bằng xe buýt từ Takaoka hoặc Kanazawa (khoảng một đến hai giờ), và được bao gồm trong một số tour du lịch từ cảng Kanazawa. Nhiều ngôi nhà gasshō-zukuri hoạt động như minshuku (nhà khách do gia đình điều hành), mang đến trải nghiệm tuyệt vời khi ngủ dưới mái tranh hàng thế kỷ, được sưởi ấm bởi lò irori. Những ngôi làng ở đây quyến rũ quanh năm — mùa xuân mang đến hoa anh đào, mùa hè là màu xanh tươi sáng của những cánh đồng lúa, mùa thu là những tán lá rực rỡ, và mùa đông là tuyết dày đặc tạo nên đặc trưng của vùng đất này. Những sự kiện chiếu sáng mùa đông, khi những ngôi làng phủ đầy tuyết được thắp sáng bởi ánh đèn chiếu sáng giữa bầu trời đêm, tạo ra những cảnh tượng đẹp như mơ.