Hanamaki

Trong vùng nội địa tươi tốt của khu vực Tohoku, Nhật Bản, nơi những ngọn núi Kitakami nhường chỗ cho những cánh đồng nông nghiệp trải dài được tưới mát bởi dòng sông Kitakami, thành phố Hanamaki chiếm lĩnh một cảnh quan của suối nước nóng, những ryokan truyền thống và di sản văn học của Kenji Miyazawa — một trong những nhà thơ và tác giả truyện thiếu nhi được yêu mến nhất của Nhật Bản. Miyazawa, sinh ra tại Hanamaki vào năm 1896, đã tìm thấy nguồn cảm hứng từ cảnh quan xung quanh gồm núi non, sông ngòi và vũ trụ hiện lên trong bầu trời Tohoku trong xanh để sáng tác những tác phẩm hòa quyện giữa tưởng tượng, khoa học và một cảm thức Phật giáo sâu sắc. Ảnh hưởng của ông lan tỏa khắp thành phố: các bảo tàng, vườn tưởng niệm, và ngay cả ga tàu cũng mang tên và tác phẩm của ông.

Tính cách của Hanamaki được hình thành từ văn hóa onsen (suối nước nóng), những truyền thống nông nghiệp và sự tĩnh lặng đầy mãnh liệt của cuộc sống Tohoku. Thung lũng Hanamaki Onsen, trải dài dọc theo dòng sông Toyosawa về phía nam thành phố, bao gồm mười hai khu vực suối nước nóng, mỗi khu vực đều có thành phần khoáng chất và bầu không khí riêng biệt — từ những ryokan thanh lịch với những khu vườn được quy hoạch đến những nhà tắm gỗ mộc mạc nơi nước phun ra nóng bỏng từ những chiều sâu núi lửa. Những cánh đồng xung quanh sản xuất một trong những loại gạo ngon nhất của Tohoku, và những vườn táo trải dài trên các sườn đồi — được giới thiệu vào khu vực trong thời kỳ Minh Trị — cho ra những trái cây có độ ngọt và giòn đặc biệt.

Truyền thống ẩm thực của Hanamaki đạt đến đỉnh cao với wanko soba — một trải nghiệm ẩm thực độc đáo của Tohoku, nơi những phần mì kiều mạch nhỏ được phục vụ trong một dòng chảy liên tục của các bát, mỗi bát chỉ chứa một miếng vừa đủ, cho đến khi thực khách đặt nắp lên bát để báo hiệu sự đầu hàng. Truyền thống này, bắt nguồn từ phong tục hiếu khách của các lãnh chúa phong kiến, những người phục vụ soba cho các vị khách du lịch, đã trở thành điểm thu hút ẩm thực nổi tiếng nhất của Hanamaki, với những người ăn thi đấu cố gắng tiêu thụ hơn một trăm bát trong một lần ngồi. Ngoài wanko soba, khu vực này còn cung cấp ẩm thực kaiseki tuyệt vời tại các ryokan onsen, thịt bò nướng theo phong cách Tohoku, và các loại rau dại theo mùa — sansai — được thu hoạch từ các ngọn núi mỗi mùa xuân.

Khu vực Tohoku rộng lớn xung quanh Hanamaki mang đến những trải nghiệm sâu sắc, làm phong phú thêm cuộc gặp gỡ với Nhật Bản truyền thống. Thị trấn Tono, cách đó ba mươi phút về phía đông, là bối cảnh của tác phẩm "Huyền Thoại Tono" của Kunio Yanagita — một văn bản nền tảng của văn học dân gian Nhật Bản — và cảnh quan với những ngôi nhà mái tranh, những huyền thoại về kappa, cùng các đền thờ nông thôn bảo tồn một Nhật Bản cổ xưa đã phần lớn biến mất ở những nơi khác. Hiraizumi, một Di sản Thế giới UNESCO cách đó bốn mươi phút về phía nam, chứa đựng ngôi đền Konjikido mạ vàng của Chusonji — một trong những kiệt tác tối thượng của nghệ thuật tôn giáo Nhật Bản. Bờ biển Iwate, bị tàn phá bởi trận sóng thần năm 2011 và giờ đây được xây dựng lại với quyết tâm thầm lặng, mang đến một góc nhìn nghiêm túc và đầy cảm hứng về sức mạnh phục hồi của cộng đồng.

Hanamaki có thể dễ dàng tiếp cận bằng Shinkansen từ Tokyo (khoảng ba giờ qua ga Shin-Hanamaki). Các onsen của thành phố khiến nơi đây trở thành điểm đến quanh năm, với mỗi mùa mang đến một bầu không khí khác nhau: mùa xuân mang đến hoa anh đào, mùa hè làm cho các khu vườn tràn ngập sắc xanh, mùa thu biến những cây phong thành ngọn lửa rực rỡ, và mùa đông phủ lên cảnh vật một lớp tuyết trắng, làm tăng thêm niềm vui khi tắm ngoài trời. Các nhà hàng wanko soba mở cửa quanh năm, và Bảo tàng Miyazawa Kenji cùng với khu vườn tưởng niệm mang đến một trải nghiệm tĩnh lặng, kết nối du khách với một trong những trí tưởng tượng văn học độc đáo nhất của Nhật Bản.