Kumamoto

Trên bờ tây của Kyushu, hòn đảo lớn thứ ba của Nhật Bản, Kumamoto là một thành phố lâu đài với sự lộng lẫy đáng kể, đóng vai trò là cánh cửa dẫn vào một trong những cảnh quan núi lửa ngoạn mục nhất thế giới. Lâu đài tráng lệ của thành phố, những truyền thống ẩm thực sôi động và sự gần gũi với miệng núi lửa hoạt động của núi Aso tạo nên sự kết hợp giữa chiều sâu văn hóa và kịch tính tự nhiên, khiến Kumamoto trở thành một trong những điểm đến đáng giá nhưng ít được ghé thăm nhất của Nhật Bản.

Lâu đài Kumamoto, được coi là một trong ba lâu đài hàng đầu của Nhật Bản bên cạnh Himeji và Matsumoto, được xây dựng vào năm 1607 bởi chiến binh huyền thoại Kato Kiyomasa. Những bức tường đá khổng lồ của nó, được xây dựng với một đường cong thông minh hướng vào trong được gọi là musha-gaeshi (người đẩy lùi chiến binh), cùng với hệ thống cổng và lối đi phòng thủ tinh xảo, đại diện cho đỉnh cao của kỹ thuật xây dựng lâu đài Nhật Bản. Lâu đài đã bị hư hại nặng nề bởi các trận động đất vào năm 2016, và công tác phục hồi đang diễn ra — một dự án kéo dài nhiều thập kỷ sử dụng các kỹ thuật xây dựng truyền thống — mang đến một cái nhìn thú vị về tay nghề thủ công Nhật Bản và cam kết sâu sắc của quốc gia trong việc bảo tồn di sản văn hóa của mình.

Núi Aso, nằm cách thành phố khoảng sáu mươi kilômét về phía đông, sở hữu miệng núi lửa lớn nhất Nhật Bản và một trong những miệng núi lửa lớn nhất thế giới — một lưu vực núi lửa rộng lớn dài hai mươi lăm kilômét từ bắc xuống nam, nơi các thị trấn, cánh đồng lúa và đất chăn thả cùng tồn tại bên cạnh một đỉnh núi lửa đang hoạt động, thường xuyên phun ra những làn khói lưu huỳnh. Cánh đồng cỏ Kusasenrigahama, một không gian xanh mướt trong miệng núi lửa, mang đến trải nghiệm cưỡi ngựa với miệng núi lửa đang bốc khói làm phông nền — một khung cảnh gần như đối lập đến kỳ diệu. Khi điều kiện cho phép, du khách có thể tiếp cận vành miệng núi của Nakadake, đỉnh núi đang hoạt động, để ngắm nhìn hồ nước xanh ngọc sủi bọt và hơi nước.

Bản sắc ẩm thực của Kumamoto thật mạnh mẽ và độc đáo. Basashi — món sashimi thịt ngựa sống, được thái mỏng và phục vụ cùng gừng, tỏi và nước tương ngọt — là món ăn đặc trưng của thành phố, một món ngon không tìm thấy ở đâu khác tại Nhật Bản với chất lượng và truyền thống như vậy. Mì ramen Kumamoto, nổi bật với nước dùng xương heo đậm đà được nêm với dầu tỏi và phục vụ cùng rau cải muối, đã thu hút một lượng người hâm mộ trung thành trong cộng đồng yêu thích ramen. Vùng nông thôn xung quanh sản xuất những loại trái cây xuất sắc — đặc biệt là trái cây Dekopon, một loại cam không hạt với vị ngọt tuyệt vời đã trở thành món quà xa xỉ trên khắp Nhật Bản.

Các tàu du lịch cập bến tại cảng Yatsushiro gần đó hoặc tại Cảng Kumamoto, với trung tâm thành phố có thể dễ dàng tiếp cận bằng xe đưa đón hoặc xe buýt tham quan. Lâu đài và các điểm tham quan trong thành phố có thể được khám phá thoải mái trong nửa ngày, trong khi một chuyến tham quan cả ngày đến Núi Aso được khuyến nghị mạnh mẽ. Mùa xuân (tháng 3-5) mang đến những bông hoa anh đào biến đổi khuôn viên lâu đài, trong khi mùa thu (tháng 10-11) tô điểm cho các đồng cỏ trong miệng núi lửa bằng những sắc vàng rực rỡ. Mùa hè nóng và ẩm, trong khi mùa đông thì ôn hòa theo tiêu chuẩn Nhật Bản — vĩ độ phía nam của Kyushu đảm bảo nhiệt độ dễ chịu quanh năm.