Mitarai

Nằm giữa những dòng nước được che chở của Biển Nội Địa Seto, cảng nhỏ Mitarai trên đảo Osaki-Shimojima gìn giữ một bức tranh tuyệt đẹp về Nhật Bản hàng hải thời Edo mà những thành phố lớn đã từ lâu xóa nhòa. Trong thế kỷ mười bảy và mười tám, cảng nhỏ bé này đã phục vụ như một trạm chờ chính thức cho các đoàn rước của các daimyō di chuyển đến và đi từ Edo theo hệ thống sankin-kōtai — yêu cầu của shogunate rằng các lãnh chúa phong kiến phải dành những năm xen kẽ ở thủ đô. Đoàn tùy tùng của các lãnh chúa, đôi khi lên đến hàng ngàn người, sẽ dừng lại đây để chờ đợi những cơn gió và thủy triều thuận lợi, và sự giàu có mà họ để lại đã tài trợ cho một thời kỳ tinh tế trong kiến trúc, vẫn còn tồn tại một cách đáng kinh ngạc dọc theo những con phố hẹp ven biển của Mitarai.

Đi bộ qua Mitarai giống như bước vào một bức tranh khắc gỗ. Những ngôi nhà machiya bằng gỗ với mặt tiền có lưới ô vuông xếp hàng dọc theo những con đường lát đá hẹp đến mức chỉ đủ chỗ cho hai người đi qua. Những ngôi chùa Phật giáo trang trí công phu và các đền thờ Shinto chiếm vị trí cao nhìn ra cảng, với những đường cong của mái nhà tạo thành hình bóng nổi bật trên những ngọn đồi rừng của hòn đảo. Những ochaya trước đây — những quán trà thanh lịch nơi các nhân vật quan trọng ghé thăm — đã được bảo tồn một cách tỉ mỉ, với những phòng tatami và sân vườn mở ra khung cảnh về thẩm mỹ tinh tế của tầng lớp thương nhân phát triển dưới bóng của sự bảo trợ quý tộc. Khác với những khu bảo tồn đông đúc ở Kyoto, Mitarai chỉ đón một lượng khách rất ít đến mức trải nghiệm ở đây gần như trở thành một buổi giao lưu riêng tư với lịch sử.

Truyền thống ẩm thực của Biển Seto đến với Mitarai trong hình thức tinh khiết nhất. Những ngư dân trên đảo thu hoạch tai (cá chép biển), tako (bạch tuộc) và nhiều loại cá nhỏ từ những dòng nước nhẹ nhàng, nông cạn đã nuôi sống các cộng đồng này trong suốt nhiều thế kỷ. Tai-meshi — cá chép biển hấp với cơm trong nồi đất — đại diện cho món ăn đặc trưng của vùng, vị ngọt tinh tế của cá thấm đượm vào từng hạt cơm. Các loại trái cây được trồng tại địa phương, đặc biệt là mikan thơm ngon và shimadekopon hiếm có, mang đến những nốt chua tươi sáng đặc trưng cho ẩm thực Biển Seto. Tại những nhà hàng nhỏ do gia đình quản lý dọc theo bờ biển, bữa ăn đến với sự thanh thoát không vội vã, điều định nghĩa thời gian trên đảo — mỗi món ăn là một bức tranh thu nhỏ của các nguyên liệu theo mùa được sắp xếp với sự chính xác như một nghệ sĩ.

Con đường Tobishima Kaido xung quanh — một chuỗi các hòn đảo được kết nối bởi những cây cầu ấn tượng bắc qua các kênh giữa chúng — mang đến những cơ hội đạp xe và đi bộ tuyệt vời. Những cây cầu này tự thân là những kỳ quan kiến trúc, với thiết kế cáp treo uốn lượn khung cảnh những vùng nước đầy đảo nhỏ, nơi những chiếc thuyền đánh cá để lại những vệt trắng trên bề mặt xanh biếc không thể tin nổi.

Gần đó, Kure, trên đất liền, là nơi tọa lạc của Bảo tàng Yamato, dành riêng cho chiếc tàu chiến huyền thoại trong Thế chiến II được chế tạo tại những xưởng đóng tàu giờ đây đã yên bình. Những sườn đồi có bậc thang của các hòn đảo, được trồng cây ăn trái và cây ô liu, tạo nên một phong cảnh giống như Địa Trung Hải, khiến khu vực Biển Nội Seto được so sánh với Aegean.

Các tàu thám hiểm nhỏ và tàu du lịch boutique ghé thăm Mitarai chủ yếu từ tháng Ba đến tháng Mười Một, với mùa hoa anh đào vào xuân (cuối tháng Ba đến giữa tháng Tư) và mùa lá vàng vào thu (tháng Mười Một) mang đến những điều kiện chụp ảnh tuyệt đẹp nhất. Những vùng nước được che chở của Biển Nội Địa Seto đảm bảo những chuyến đi êm ả gần như quanh năm, tạo nên sự tương phản dễ chịu với Thái Bình Dương rộng lớn. Nhiệt độ dao động từ 10°C vào đầu mùa xuân đến 30°C vào mùa hè, với độ ẩm đạt đỉnh vào tháng Bảy và tháng Tám. Quy mô nhỏ gọn của thị trấn — toàn bộ khu vực lịch sử chỉ trải dài trên vài dãy phố — khiến nơi đây trở thành điểm đến lý tưởng cho những cuộc khám phá nhẹ nhàng bằng chân, mặc dù giày dép thoải mái là điều nên có trên những con phố lát đá.