Sakata, Nhật Bản

Sakata nằm bên bờ biển Nhật Bản thuộc tỉnh Yamagata, nơi dòng sông Mogami hoàn thành hành trình từ vùng núi nội địa ra biển, và trong suốt nhiều thế kỷ, dòng sông này là nguồn sống của thành phố — là kênh dẫn đưa gạo, hoa nhài và gỗ tuyết tùng từ Yamagata nội địa chảy xuống bờ biển để vận chuyển đến Osaka và Edo trên những chiếc kitamaebune, những con tàu buôn thương mại đã tạo nên mạng lưới thương mại hàng hải nội địa của Nhật Bản trong thời kỳ Edo. Sự giàu có được tạo ra từ thương mại này đã biến Sakata thành một trong những thành phố thương mại giàu có nhất miền Bắc Nhật Bản, một sự thịnh vượng được phản ánh qua những kho hàng lớn, nhà thương mại và các tổ chức văn hóa còn tồn tại từ thời kỳ hoàng kim của thành phố.

Nhà kho Sankyo, một hàng dài 12 kho lúa gạo với tường đen được xây dựng vào năm 1893 dọc theo sông Niida, là điểm tham quan biểu tượng nhất của Sakata — và là một trong những công trình được chụp ảnh nhiều nhất ở vùng Tohoku. Hàng cây keyaki (zelkova) được trồng song song với các nhà kho để bảo vệ khỏi gió tạo nên một tán lá xanh mát, khung cảnh cho những bức tường đen trong mọi mùa — hoa anh đào nở vào mùa xuân, màu xanh đậm vào mùa hè, lá vàng vào mùa thu, và những cành cây trơ trụi phủ tuyết vào mùa đông. Một số nhà kho đã được chuyển đổi thành bảo tàng ghi lại lịch sử thương mại gạo và văn hóa thương nhân kitamaebune, trong khi những nhà kho khác vẫn tiếp tục lưu trữ gạo — một kết nối sống động với quá khứ, mang lại sự chân thực cho những gì có thể chỉ là một di tích đẹp mắt.

Truyền thống ẩm thực của Sakata được hình thành từ địa hình núi và biển của Yamagata. Tỉnh này nổi tiếng với trái cây — anh đào, nho, lê và hồng có chất lượng tuyệt hảo — và cảng Sakata mang đến những sản vật từ Biển Nhật Bản: mực, cá ngừ vằn, cá hồng và đặc sản tuyệt vời nodoguro (cá chình đen) mà những người yêu sushi coi là một trong những loại cá tốt nhất của Nhật Bản. Súp Dongara, một món lẩu hải sản theo mùa được ninh trong miso, là món ăn đặc trưng của Sakata, công thức của nó thay đổi theo từng nhà hàng và theo từng ngày đánh bắt. Chợ hải sản Sakata Kaisenshi, chợ hải sản ven biển của thành phố, cho phép du khách chọn lựa cá tươi và được chế biến ngay tại chỗ thành sashimi hoặc nướng — một trải nghiệm ẩm thực với độ tươi ngon không gì sánh bằng.

Di sản văn hóa của Sakata không chỉ dừng lại ở thương mại. Bảo tàng Nghệ thuật Homma, được thành lập bởi gia đình Homma — triều đại thương nhân giàu có nhất thời Edo ở Sakata, được cho là đã giàu hơn một số lãnh chúa phong kiến — lưu giữ một bộ sưu tập tranh Nhật Bản, thư pháp và gốm sứ được trưng bày trong khung cảnh của một khu vườn truyền thống. Công viên Hiyoriyama, nằm trên một đỉnh đồi nhìn ra cảng, mang đến tầm nhìn ra thành phố và những đỉnh núi thiêng liêng của núi Gassan và núi Chokai — trong đó núi Chokai, với độ cao 2.236 mét, là một ngọn núi lửa được biết đến với tên gọi "Fuji của Dewa" nhờ vào hình dáng đối xứng của nó, chiếm lĩnh đường chân trời phía đông. Cuộc hành hương Dewa Sanzan, kết nối ba ngọn núi thiêng liêng ở nội địa Yamagata, bắt đầu (đối với những người tiếp cận từ bờ biển) tại vùng Sakata — một hành trình tâm linh qua những cánh rừng tuyết tùng cổ xưa đến các đền thờ trên đỉnh núi, đã thu hút những người tu hành khổ hạnh trong suốt hơn 1.400 năm.

Sakata được phục vụ bởi Princess Cruises trên các hành trình ven biển Nhật Bản, với các tàu cập cảng tại Cảng Sakata. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là vào mùa xuân (từ tháng 4 đến tháng 5) khi hoa anh đào nở rộ quanh các Kho hàng Sankyo, và mùa thu (từ tháng 10 đến tháng 11) để chiêm ngưỡng sắc lá phong trên núi Chokai và mùa thu hoạch hồng. Lễ hội Sakata Matsuri vào tháng 5 mang đến những màn trình diễn rực rỡ và sôi động.