Shimonoseki

Tại mũi tây của Honshu, nơi hòn đảo chính của Nhật Bản vươn ra qua eo biển Kanmon hướng về Kyushu, Shimonoseki chiếm giữ một trong những tuyến đường thủy chiến lược quan trọng nhất ở Đông Á. Eo biển này, chỉ rộng khoảng 700 mét tại điểm hẹp nhất, đã là nơi diễn ra những trận hải chiến quyết định kể từ thế kỷ 12 — nổi bật nhất là Trận Dan-no-ura vào năm 1185, khi dòng họ Minamoto tiêu diệt hạm đội Taira và thiết lập shogunate đầu tiên, đánh dấu sự kết thúc của thời kỳ cai trị của triều đình và khởi đầu bảy thế kỷ chính phủ samurai. Hoàng đế nhỏ Antoku đã thiệt mạng trong trận chiến, bà nội của cậu đã nhảy xuống biển cùng cậu trong tay thay vì bị bắt — một bi kịch được tưởng niệm tại Đền Akama, nơi đứng bên bờ biển ở Shimonoseki, nhìn ra chính những dòng nước nơi hoàng đế nhỏ đã đuối nước.

Shimonoseki là thủ phủ fugu của Nhật Bản — thành phố đã xây dựng bản sắc ẩm thực của mình xung quanh việc tiêu thụ cá nóc, loài cá có nội tạng chứa tetrodotoxin, một loại độc tố mạnh gấp 1.200 lần so với xyanua. Chợ Karato của thành phố, một chợ cá nhộn nhịp bên bờ biển mở cửa từ 5 giờ sáng, có một khu vực hoàn toàn dành riêng cho fugu, nơi các đầu bếp có giấy phép chế biến sashimi trong suốt (fugu-sashi) được thái mỏng đến mức hoa văn của đĩa có thể nhìn thấy qua lớp cá. Ẩm thực fugu không chỉ dừng lại ở sashimi: hire-zake (vây cá nướng trong rượu sake nóng), fugu-nabe (lẩu) và fugu karaage (cá nóc chiên) được phục vụ tại các nhà hàng trên khắp thành phố, và lễ hội fugu Shimonoseki vào tháng Hai thu hút những người sành ăn từ khắp nơi ở Nhật Bản. Loài cá này xuất hiện trên nắp cống của thành phố, hình dáng tròn, có gai của nó trở thành biểu tượng của Shimonoseki giống như tháp Eiffel đối với Paris.

Trải nghiệm tại eo biển Kanmon là một điểm nhấn không thể bỏ qua trong bất kỳ chuyến thăm nào đến Shimonoseki. Đường hầm đi bộ dưới biển, hoàn thành vào năm 1958, cho phép du khách đi bộ 780 mét dưới eo biển từ Honshu đến Kyushu — điểm giữa được đánh dấu bằng một đường kẻ trên sàn hầm, phân chia các tỉnh Yamaguchi và Fukuoka, tạo điều kiện cho du khách đứng với một chân trên mỗi hòn đảo. Trên mặt đất, cầu Kanmon vươn mình qua eo biển trong một vòng cung treo thanh lịch, trong khi những chiếc phà chạy giữa Shimonoseki và Kitakyushu mang đến những góc nhìn từ boong tàu về những dòng chảy xoáy qua các khúc hẹp — những dòng thủy triều mạnh mẽ đến mức đảo chiều mỗi sáu giờ, tạo ra những cơn xoáy nước nổi tiếng trong các huyền thoại hàng hải địa phương.

Khu vực rộng lớn xung quanh Shimonoseki mang đến những cơ hội khám phá trải dài qua nhiều thế kỷ lịch sử Nhật Bản. Cầu Kintai tại Iwakuni, một cây cầu gỗ năm nhịp được xây dựng lần đầu vào năm 1673, là một trong những công trình đẹp nhất tại Nhật Bản. Hagi, một thị trấn lâu đài bên bờ biển Nhật Bản, bảo tồn một khu vực samurai với những bức tường đất và nhà thương gia gợi nhớ về thời kỳ Tokugawa. Miyajima, hòn đảo với cổng torii nổi tiếng là một trong ba cảnh đẹp nhất của Nhật Bản, có thể dễ dàng tiếp cận trong một chuyến đi trong ngày. Cao nguyên Akiyoshidai, cao nguyên karst lớn nhất Nhật Bản, mang đến một cảnh quan hùng vĩ của những hố sụt và đồng cỏ trên hang Akiyoshido — hang động đá vôi lớn nhất châu Á.

Shimonoseki được phục vụ bởi Princess Cruises và Silversea trên các hành trình ven biển Nhật Bản, với các tàu cập bến tại cảng Shimonoseki. Thời điểm thăm thú dễ chịu nhất là vào mùa xuân (từ tháng Ba đến tháng Năm), khi hoa anh đào tô điểm cho eo biển Kanmon, và mùa thu (từ tháng Mười đến tháng Mười Một), khi lá phong biến những khu vườn chùa và rừng núi thành những phòng trưng bày của sắc đỏ và vàng.