Shingu, Nhật Bản

Nơi dòng sông Kumano gặp Thái Bình Dương trên bờ biển đông nam của bán đảo Kii, Shingu đã phục vụ hơn một thiên niên kỷ như một trong những cánh cổng linh thiêng đến với cảnh quan hành hương cổ xưa nhất của Nhật Bản. Khu vực Kumano — một vùng núi hoang dã với những khu rừng nguyên sinh, thác nước và suối nước nóng — đã được coi là nơi cư ngụ của các vị thần từ lâu trước khi Phật giáo đến Nhật Bản, và mạng lưới các con đường hành hương kết nối ba Đền Thần lớn của nó đã được các hoàng đế và thường dân đi bộ trong suốt hơn một ngàn năm. Shingu, nơi có một trong ba ngôi đền này, là nơi địa lý tâm linh của Kumano gặp gỡ Thái Bình Dương bao la, tạo ra một nơi tràn đầy vẻ đẹp tự nhiên và ý nghĩa tôn giáo.

Kumano Hayatama Taisha, Đền Grand của Shingu, đứng sừng sững giữa một rừng cây long não cổ thụ gần cửa sông Kumano, với những cấu trúc màu đỏ tươi tỏa ra một năng lượng mà ngay cả theo tiêu chuẩn Nhật Bản cũng cảm thấy cổ xưa. Ngôi đền này, cùng với Kumano Hongu Taisha và Kumano Nachi Taisha, tạo thành bộ ba Kumano Sanzan — ba ngôi đền đã là điểm đến của cuộc hành hương Kumano Kodo trong hơn một ngàn năm, và đã được ghi danh tập thể là Di sản Thế giới UNESCO vào năm 2004. Lễ hội lửa Oto Matsuri hàng năm, diễn ra vào tháng Hai, thắp sáng khuôn viên đền với những ngọn đuốc khổng lồ do các thầy tu mặc áo choàng trắng mang theo trong một nghi lễ đã được thực hiện trong hơn 1.400 năm — một trong những cảnh tượng tôn giáo mạnh mẽ nhất của Nhật Bản.

Kumano Nachi Taisha, cách Shingu khoảng 30 phút, có lẽ là ngôi đền ấn tượng nhất trong ba ngôi đền. Nó nằm bên cạnh thác Nachi, thác nước đơn dòng cao nhất Nhật Bản với độ cao 133 mét, được tôn thờ như một vị thần — một dòng nước trắng xóa đổ từ rừng cổ xưa xuống một hồ sương mù huyền ảo. Ngôi chùa ba tầng được đặt để tạo khung cho thác nước bên cạnh sườn núi rừng tạo nên một trong những khung cảnh biểu tượng nhất của Nhật Bản, một cảnh tượng đã được vẽ, chụp ảnh và thiền định trong suốt nhiều thế kỷ. Những con đường xung quanh Kumano Kodo đi qua những khu rừng của những cây tuyết tùng cryptomeria cao lớn, với những thân cây khổng lồ phủ đầy rêu và tán lá của chúng lọc ánh sáng thành những không gian giống như nhà thờ màu xanh-vàng.

Shingu và những vùng lân cận mang đến những trải nghiệm cân bằng giữa sự mãnh liệt tâm linh của các đền thờ và những thú vui giản dị hơn. Sông Kumano, một trong số ít những con sông lớn ở Nhật Bản vẫn còn nguyên vẹn, có thể được khám phá bằng thuyền đáy phẳng truyền thống — Chuyến tham quan Sông Kumano-gawa theo con đường cổ xưa mà các tín đồ từng đi để đến Kumano Hayatama Taisha từ thượng nguồn. Các chợ trong thị trấn bán đặc sản địa phương mehari-zushi, những viên cơm lớn được bọc trong lá cải muối, ban đầu được tạo ra như món ăn dễ mang theo cho các tín đồ. Những suối nước nóng gần đó ở Katsuura và Yunomine — trong đó Yunomine được cho là suối nước nóng lâu đời nhất Nhật Bản, với nguồn nước đã sôi sục từ lòng đất suốt 1.800 năm — mang đến trải nghiệm phục hồi tuyệt vời nhất sau một ngày đi bộ trên những con đường cổ xưa.

Cảng Shingu có khả năng tiếp nhận các tàu du lịch nhỏ đến vừa, với trung tâm thị trấn và đền Kumano Hayatama Taisha chỉ cách nhau một quãng đi bộ. Một ngày đầy đủ là cần thiết để tham quan cả hai ngôi đền Hayatama và Nachi cùng với thác nước. Khí hậu nơi đây ấm áp và ẩm ướt, được điều hòa bởi những cơn gió từ Thái Bình Dương, với mùa xuân (tháng Tư - tháng Năm) và mùa thu (tháng Mười - tháng Mười Một) mang đến điều kiện thoải mái nhất để đi bộ trên những con đường hành hương. Khu vực này trải qua lượng mưa đáng kể, đặc biệt là vào tháng Sáu và tháng Chín, điều này làm tăng sức mạnh của những thác nước nhưng cũng có thể khiến các con đường trở nên trơn trượt. Shingu mở ra cánh cửa đến với một Nhật Bản trước khi có những ngôi đền, nghi lễ trà và samurai — một cảnh quan nơi thần thánh không được khám phá trong sự sáng tạo của con người mà là trong sức mạnh áp đảo của chính thiên nhiên.