Tokushima

Mỗi tháng Tám, trong bốn ngày, thành phố Tokushima từ bỏ sự kiềm chế thường nhật và biến thành sàn nhảy sôi động nhất Nhật Bản. Awa Odori, lễ hội múa truyền thống lớn nhất của đất nước, lấp đầy các con phố với hơn 100,000 vũ công biểu diễn điệu bon odori đầy năng lượng và mê hoặc, đã trở thành biểu tượng văn hóa của Tokushima từ thế kỷ 16. Theo truyền thuyết địa phương, lễ hội bắt đầu vào năm 1585 khi daimyo Hachisuka Iemasa mở cửa kho rượu sake để ăn mừng việc hoàn thành lâu đài Tokushima, và người dân đã nhảy múa một cách cuồng nhiệt đến nỗi sự vui vẻ này trở thành một truyền thống hàng năm. Câu nói nổi tiếng của lễ hội thể hiện triết lý của nó: "Kẻ điên nhảy múa và kẻ điên đứng xem đều là những kẻ ngốc — vậy thì bạn cũng nên nhảy múa."

Tỉnh Tokushima chiếm một phần tư phía đông bắc của Shikoku, hòn đảo chính nhỏ nhất của Nhật Bản, được tách biệt khỏi Honshu bởi eo biển Naruto — một kênh hẹp nơi sự trao đổi thủy triều giữa Biển Nội Địa và Thái Bình Dương tạo ra những xoáy nước khổng lồ có thể đạt đường kính lên đến 20 mét. Những xoáy nước Naruto, có thể nhìn thấy từ các tàu quan sát và lối đi Uzu no Michi với sàn kính được xây dựng dưới cầu Onaruto, là một trong những xoáy nước thủy triều lớn nhất thế giới, và những dòng nước xoáy, dữ dội của chúng đã mê hoặc các nghệ sĩ và nhà thơ Nhật Bản trong nhiều thế kỷ — Hokusai đã đưa chúng vào bộ tranh nổi tiếng của mình, và chúng cũng xuất hiện trong thần thoại Shinto địa phương như những biểu hiện của năng lượng thần thánh.

Văn hóa ẩm thực của Tokushima nổi bật với những đặc sản vùng miền. Mì ramen Tokushima, khác với những loại nước dùng từ xương heo hoặc nước tương của các thủ đô ramen khác, sử dụng nước dùng từ xương heo và xương gà đậm đà, được làm ngọt bằng nước tương và được trang trí bằng một quả trứng sống mà thực khách khuấy vào bát súp đang bốc khói, tạo nên một bát mì kem mịn, hương vị mãnh liệt, đã thu hút một lượng fan hâm mộ trung thành từ những người yêu thích ramen. Sudachi, một loại trái cây họ cam quýt nhỏ màu xanh đặc trưng của Tokushima, được vắt lên mọi thứ từ cá nướng đến mì soba và bia — nước cốt chua chua, thơm ngát của nó là gia vị phổ biến nhất trong vùng và là một trong những hương vị mà cư dân Tokushima nhớ nhất khi rời xa quê hương. Dòng chảy mạnh mẽ của eo biển Naruto tạo ra cá tai (cá chép biển) và wakame (rong biển) chất lượng xuất sắc, được yêu thích trên khắp Nhật Bản vì kết cấu chắc chắn mà dòng thủy triều mạnh mẽ mang lại cho đời sống biển.

Tokushima là một trong bốn điểm khởi đầu cho cuộc hành hương Shikoku — một vòng tròn 88 ngôi chùa dài khoảng 1.200 kilomet bao quanh toàn bộ hòn đảo, theo dấu chân của vị hòa thượng thế kỷ 8 Kukai (sau này được biết đến với tên gọi Kobo Daishi), người sáng lập Phật giáo Shingon. Ngôi chùa số 1, Ryozenji, nằm trong tỉnh Tokushima, và những henro (người hành hương) mặc áo trắng bắt đầu hành trình của họ từ đây — cho dù hoàn thành vòng tròn bằng cách đi bộ trong 30-40 ngày hay bằng xe tour trong 10 ngày — là một cảnh tượng quen thuộc trong thành phố và vùng nông thôn xung quanh. Thung lũng Iya, nằm sâu trong vùng núi của tỉnh, mang đến cảnh quan hẻm núi ngoạn mục, những cây cầu dây từ thế kỷ 12, và những ngôi làng onsen xa xôi vẫn gìn giữ vẻ đẹp của Nhật Bản qua nhiều thế kỷ.

Tokushima được phục vụ bởi Princess Cruises trên các hành trình ven biển Nhật Bản, với các tàu ghé thăm cảng Tokushima. Thời điểm tham quan đáng giá nhất là giữa tháng Tám cho lễ hội Awa Odori, mặc dù mùa xuân (mùa hoa anh đào) và mùa thu (lá vàng tháng 11 ở thung lũng Iya) cũng có những sức hấp dẫn riêng. Những cơn lốc xoáy Naruto ấn tượng nhất vào mùa xuân và mùa thu, khi sự chênh lệch thủy triều đạt mức cao nhất.