Yokohama, Nhật Bản

Khi Đô đốc Matthew Perry lái những con tàu đen của mình vào một ngôi làng chài yên bình vào năm 1853, Yokohama đã trở thành điểm tựa không ngờ mà toàn bộ bản sắc hiện đại của Nhật Bản sẽ xoay quanh. Hiệp ước Kanagawa, được ký kết tại đây vào năm sau, đã mở ra hai thế kỷ cô lập sakoku, và chỉ trong một thập kỷ, cảng biển yên tĩnh này đã biến thành cảng quốc tế sôi động nhất của đất nước — nơi mà các thương gia lụa, các nhà ngoại giao nước ngoài và những nhà thám hiểm hòa mình vào những đại lộ được thắp sáng bằng gas, nơi mà không gian ấy sẽ không hề lạc lõng giữa Paris thế kỷ XIX. Tinh thần tái sinh thanh lịch ấy chưa bao giờ rời khỏi những bờ biển này.

Hôm nay, thành phố lớn thứ hai của Nhật Bản khoác lên mình vẻ sang trọng với một sự duyên dáng tự nhiên mà những đô thị lân cận hiếm khi đạt được. Nơi Tokyo áp đảo, Yokohama lại mời gọi — một con đường ven biển ở đây, một khu vườn yên tĩnh ở đó, niềm vui không vội vã khi ngắm những con tàu chở hàng lướt qua khung cảnh đỏ thẫm của cầu Yokohama Bay vào lúc hoàng hôn. Khu vực Minato Mirai vươn mình dọc theo bến cảng với một sự tham vọng kiến trúc, tháp đồng hồ nổi bật và khách sạn InterContinental hình cánh buồm tạo nên một đường chân trời vừa hiện đại vừa sâu sắc gắn bó với truyền thống hàng hải. Đi lang thang vào khu vực Yamate Bluff, nơi những ngôi nhà kiểu Tây phương thời Victoria vẫn đứng vững giữa những khu vườn hồng, bạn sẽ bắt đầu hiểu tại sao Yokohama luôn là thành phố hướng ngoại nhất của Nhật Bản — một nơi đã hấp thụ thế giới mà không đánh mất bản thân.

Không có chuyến thăm nào hoàn chỉnh nếu không đắm chìm trong bản sắc ẩm thực đặc sắc của thành phố. Yokohama là cái nôi của văn hóa ramen Nhật Bản, và Bảo tàng Raumen Shin-Yokohama là một sự tri ân đầy yêu thương dành cho di sản này — mặc dù sự khám phá thực sự đang chờ đợi tại những cửa hàng iekei-ramen nằm dọc các con phố nhỏ, nơi mà nước dùng tonkotsu từ xương heo dày đặc gặp gỡ nước tương shoyu đậm đà trong một phong cách không nơi nào trên thế giới có được. Tại khu phố Tàu — lớn nhất châu Á, với những cánh cổng trang trí tinh xảo có từ những năm 1860 — shōronpō, những chiếc bánh bao nước mỏng manh chứa đầy nước dùng sôi, đã đạt được vị thế gần như huyền thoại, trong khi bánh bao hấp nikuman từ Kōshinrō vẫn là một nghi thức trưởng thành. Để tìm kiếm điều gì đó tinh tế hơn, hãy tìm đến sanma-men của Yokohama, một món mì đơn giản nhưng đầy quyến rũ với hương vị vừng, hoặc đặt chỗ ngồi tại một trong những sushi-ya hướng ra cảng, nơi cá hirame và kohada được đánh bắt vào buổi sáng sẽ đến trực tiếp từ bờ biển Kanagawa.

Vùng đất phía sau cảng thưởng cho những du khách tò mò một cách xứng đáng. Công viên Quốc gia Fuji Hakone Izu nằm cách đó chỉ khoảng chín mươi phút về phía tây nam, với những suối nước nóng núi lửa, những ngôi đền rợp bóng cây tuyết tùng, và hình dáng không thể so sánh của núi Phú Sĩ tạo nên một trong những cảnh quan được chụp ảnh nhiều nhất ở Nhật Bản. Tiến xa hơn về phía bắc vào vùng Tōhoku, tâm trạng hoàn toàn thay đổi: Lâu đài phong kiến Hirosaki, được bao quanh bởi hai ngàn cây anh đào, trở thành một bức tranh mơ mộng của những cánh hoa rơi mỗi tháng Tư, trong khi tỉnh Aomori gần đó mang đến vẻ đẹp nguyên sơ của Hồ Towada, với dòng nước trong miệng miệng núi lửa tĩnh lặng đến mức phản chiếu chính xác những cánh rừng cây sồi xung quanh. Thị trấn onsen Hanamaki, nơi yêu thích của nhà thơ Kenji Miyazawa, mang đến một sự tĩnh lặng sâu sắc, trầm tư mà làm tái lập lại tâm hồn — những bồn tắm đá được cung cấp bởi suối khoáng, những bữa tối kaiseki được phục vụ trên đồ gỗ sơn mài, và chỉ có tiếng chim hót và hơi nước bốc lên trong không khí núi.

Đối với những ai đến bằng đường biển, Cảng Osanbashi ở Yokohama chính là một điểm đến — một bến tàu hình sóng bằng gỗ, đồng thời là một trong những tác phẩm kiến trúc công cộng ấn tượng nhất tại Nhật Bản. Celebrity Cruises coi Yokohama là một viên ngọc trong hành trình châu Á của mình, với những con tàu thường dừng lại đủ lâu để du khách có thể trải nghiệm cả bờ biển sôi động của thành phố và những khu dân cư yên tĩnh hơn. Princess Cruises, với kinh nghiệm nhiều thập kỷ trên thị trường Nhật Bản, thường xuyên sử dụng cảng này làm điểm khởi hành cho những chuyến du lịch dài qua Biển Nội Địa và xa hơn nữa, những con tàu của họ lướt qua Cầu Vịnh khi ánh đèn thành phố bắt đầu lung linh trên mặt nước. Dù bạn đứng trên boong tàu nào, khoảnh khắc rời khỏi Yokohama mang đến một trong những trải nghiệm điện ảnh nhất của du thuyền — một sự hé lộ chậm rãi về toàn bộ bờ biển Kantō, với núi Phú Sĩ lơ lửng trên đường chân trời như một lời hứa mà bạn biết Nhật Bản sẽ giữ.