Sông Kinabatangan, Malaysia

Sâu trong vùng đồng bằng ngập lụt của sông Kinabatangan, nơi rừng nhiệt đới thấp của Borneo gặp gỡ dòng nước màu nâu sô-cô-la của con sông dài nhất Sabah, ngôi làng nhỏ Sukau trở thành cánh cửa dẫn vào một trong những hành lang động vật hoang dã tuyệt vời nhất Đông Nam Á. Khu vực Hạ Kinabatangan, nơi có các hồ ô van, đầm lầy ngập mặn và rừng ven sông, hỗ trợ một sự tập trung động vật hoang dã của Borneo dày đặc và dễ tiếp cận đến mức nó được gọi là Serengeti của Borneo. Chính tại đây, dọc theo những khúc ngoặt chậm rãi của dòng sông, những loài đặc trưng nhất của Borneo — đười ươi, voi lùn và khỉ mũi khoằm — có thể được quan sát từ sự thoải mái tương đối của một chiếc thuyền trên sông.

Tính cách của Sukau không thể tách rời khỏi dòng sông định hình sự tồn tại của nó. Ngôi làng trải dài dọc theo bờ sông Kinabatangan, những ngôi nhà gỗ và các khu nghỉ dưỡng trong rừng hướng ra một con đường thủy, vừa là xa lộ, vừa là nguồn cung cấp nước, và cũng là nguồn cá nuôi sống cộng đồng địa phương. Những chuyến du thuyền trên sông vào buổi sáng và buổi tối mang đến trải nghiệm quan sát động vật hoang dã chính: các hướng dẫn viên điều khiển thuyền máy qua tán rừng rậm rạp, tìm kiếm những chiếc lông đỏ đặc trưng của những chú orangutan, những hình dáng bụng phệ của khỉ mũi dài, và những chú chim mỏ sừng làm tổ trong những cây dầu cao vút.

Những cuộc gặp gỡ với động vật hoang dã dọc theo sông Kinabatangan thật đáng chú ý không chỉ vì sự đa dạng mà còn vì tần suất của chúng. Những chú đười ươi Borneo — một trong ba loài vượn lớn còn sót lại — đu đưa qua tán cây dọc theo bờ sông, tổ của chúng hiện rõ trong các tán cây. Những chú khỉ mũi khoằm, đặc hữu của Borneo và dễ dàng nhận diện bởi chiếc mũi to lớn, rủ xuống của những con đực, tập trung trên những cây bên bờ sông vào lúc hoàng hôn, tạo nên những hình bóng nổi bật trước ánh mặt trời lặn. Những chú voi lùn Borneo — loài voi nhỏ nhất trong họ voi châu Á, với đôi tai lớn và tính cách hiền hòa — lội qua vùng nước nông trong những nhóm gia đình. Cá sấu nước mặn tuần tra trong làn nước đục, trong khi những con thằn lằn monitor phơi mình trên các bãi bùn. Đời sống chim chóc ở đây thật đặc sắc: tám loài chim mỏ sừng, bao gồm cả loài mỏ sừng mũ bảo hiểm đang bị đe dọa, sinh sống trong tán rừng.

Trải nghiệm ẩm thực tại Sukau được hình thành từ những khu nghỉ dưỡng trong rừng, nơi tiếp đón du khách dọc theo bờ sông. Ẩm thực Malaysia và Sabah — nasi lemak, rendang, và cá nướng, món ăn chủ yếu của Kinabatangan — được phục vụ trong những khu vực ăn uống mở, hướng ra dòng sông. Chất lượng nấu nướng tại những khu nghỉ dưỡng tốt thật sự gây bất ngờ, với các đầu bếp tận dụng những nguyên liệu nhiệt đới phong phú của vùng: sả, riềng, nước cốt dừa, và nhiều loại sambal đi kèm với mỗi bữa ăn Malaysia. Những bữa tối được hòa quyện bởi bản giao hưởng của rừng mưa — tiếng gọi của những con vượn, tiếng rít của côn trùng, và thỉnh thoảng là tiếng splat của một con cá sấu nhảy xuống nước.

Sukau có thể tiếp cận bằng đường bộ từ Sandakan (khoảng hai giờ) hoặc Kota Kinabalu (khoảng sáu giờ). Hầu hết du khách lưu trú tại một trong những nhà nghỉ ven sông cung cấp các gói trọn gói bao gồm các chuyến du thuyền trên sông, đi bộ trong rừng và bữa ăn. Thời điểm tốt nhất để ngắm động vật hoang dã diễn ra trong mùa khô từ tháng Ba đến tháng Mười, mặc dù động vật hoang dã ở Kinabatangan có mặt quanh năm. Dòng sông có thể ngập lụt một cách đáng kể trong mùa mưa, điều này có thể hạn chế việc tiếp cận nhưng cũng tạo ra những cơ hội độc đáo để thấy động vật hoang dã tập trung ở những vùng đất cao hơn. Đối với những ai tìm kiếm những cuộc gặp gỡ với động vật hoang dã ngoạn mục nhất của Borneo trong một bối cảnh đắm chìm thực sự trong rừng nhiệt đới, Sukau mang đến những trải nghiệm không kém phần hấp dẫn so với bất kỳ điểm đến động vật hoang dã nào trên Trái Đất.