Valletta

Valletta là một trong những thành phố được xây dựng với mục đích lớn lao trong lịch sử, được hình thành từ những tảng đá trần trụi chỉ trong mười lăm năm sau Cuộc bao vây vĩ đại năm 1565, khi các Hiệp sĩ Thánh Gioan đã đánh bại một cuộc xâm lược khổng lồ của Đế chế Ottoman trong những điều kiện vô cùng khắc nghiệt. Grand Master Jean de Valette, lãnh đạo của hội trong suốt cuộc bao vây, đã đặt tên cho thành phố-pháo đài mới này, và lưới đường phố cứng nhắc của nó — một điều táo bạo cho thời đại của nó — được thiết kế để dẫn gió Địa Trung Hải qua bán đảo trong khi cung cấp các đường bắn rõ ràng chống lại những kẻ tấn công trong tương lai. Ngày nay, Valletta là thủ đô nhỏ nhất của Liên minh Châu Âu, một Di sản Thế giới UNESCO với mật độ đáng kinh ngạc, nơi những cung điện baroque, kho vũ khí và nhà thờ chiếm giữ một mỏm đá vôi dài chưa đầy một kilômét.

Mỗi góc phố của Valletta đều hé lộ những lớp lớp vẻ đẹp nghệ thuật và kiến trúc lộng lẫy. Nhà thờ Chánh tòa Thánh John, được xây dựng vào những năm 1570 với một mặt tiền cố ý giản dị, ẩn chứa bên trong vẻ đẹp baroque choáng ngợp: sàn nhà bằng đá cẩm thạch bao gồm hơn bốn trăm ngôi mộ khảm của các Hiệp sĩ, và kiệt tác "Cuộc hành quyết Thánh John Tẩy Giả" của Caravaggio — bức tranh lớn nhất mà nghệ sĩ từng sáng tác — treo trong nhà nguyện. Cung điện của Đại Tổng trấn, nơi từng là trung tâm quyền lực của các Hiệp sĩ và sau này là các thống đốc thuộc địa Anh, chứa đựng Kho vũ khí với hơn năm nghìn món vũ khí và giáp. Vườn Upper Barrakka mang đến một khung cảnh kịch tính của Cảng Grand — có thể nói là cảnh biển ấn tượng nhất ở Địa Trung Hải.

Ẩm thực Malta là sự kết hợp tinh tế được hình thành từ hai thiên niên kỷ dưới sự cai trị của Địa Trung Hải. Pastizzi, những chiếc bánh ngọt hình kim cương giòn tan được nhồi với ricotta hoặc đậu xanh nghiền, là món ăn đường phố phổ biến — có thể tìm thấy với giá rẻ ở mọi pastizzeria. Thỏ (fenek) là niềm đam mê quốc gia: được hầm trong tỏi và rượu vang đỏ (stuffat tal-fenek) hoặc chiên (fenek moqli), món ăn này xuất hiện trên bàn ăn vào Chủ nhật khắp các hòn đảo. Ftira, một loại bánh mì chua được phủ lên bằng cà chua, caper, ô liu và cá ngừ, là câu trả lời của Malta cho pizza. Những chiếc nhẫn qaghaq tal-għasel ngập mật ong (treacle rings) kết thúc bất kỳ bữa ăn đúng điệu nào của người Malta, bên cạnh một ly rượu vang đỏ Ġellewża sản xuất tại địa phương.

Ngoài Valletta, kích thước nhỏ gọn của Malta khiến toàn bộ quần đảo trở nên dễ tiếp cận trong một ngày. Thành phố cổ kính Mdina, thủ đô trung cổ của hòn đảo được biết đến với cái tên "Thành phố Im Lặng," nằm cách bờ biển hai mươi phút — những con phố hẹp và kiến trúc Norman-Ả Rập tạo nên một thế giới khác biệt so với vẻ lộng lẫy baroque của Valletta. Các ngôi đền megalithic của Ħaġar Qim và Mnajdra, cổ hơn cả Stonehenge và các kim tự tháp Ai Cập, tọa lạc trên một mỏm đá nhìn ra biển, cách đó ba mươi phút về phía nam. Gozo, có thể đến bằng phà trong hai mươi lăm phút, mang đến pháo đài Citadella, bờ biển còn lại của Azure Window, và một số vùng nước lặn trong sạch nhất ở Địa Trung Hải.

Cảng Grand Harbour của Valletta là một trong những cảng tự nhiên đẹp nhất của Địa Trung Hải. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, và Silversea đều ghé thăm nơi đây. Khí hậu của Malta thuận lợi gần như quanh năm, với mùa đông ôn hòa và mùa hè ấm áp, khô ráo; mùa xuân (tháng 4-tháng 6) và mùa thu (tháng 9-tháng 11) mang đến những nhiệt độ dễ chịu nhất cho việc khám phá, thường dao động từ 18-26°C.