Vườn Quốc Gia Cabo Pulmo

Dưới làn nước ấm áp của Biển Cortez, tại mũi phía đông của Baja California Sur, Công viên Quốc gia Cabo Pulmo bảo vệ một hệ sinh thái biển phong phú đến mức nó trở thành minh chứng sống động cho những gì đại dương có thể trở thành khi nhân loại lùi bước và để cho thiên nhiên tự phục hồi. Công viên nhỏ bé này — chỉ trải dài trên bảy mươi một kilômét vuông đại dương và một dải bờ biển sa mạc mỏng manh — bảo vệ rạn san hô sống duy nhất trong Biển Cortez và là một trong ba rạn san hô duy nhất trên bờ biển Thái Bình Dương của Bắc Mỹ.

Câu chuyện về Cabo Pulmo là một trong những câu chuyện thành công lớn về bảo tồn của thế kỷ hai mươi mốt. Năm 1995, khi khu vực này được công nhận là công viên quốc gia, hàng thập kỷ đánh bắt quá mức đã làm giảm sự sống biển ở đây chỉ còn là cái bóng của sự phong phú trước đây. Cộng đồng địa phương — một vài gia đình ngư dân đã làm việc trên những vùng nước này qua nhiều thế hệ — đã đưa ra quyết định phi thường là từ bỏ hoàn toàn việc đánh bắt thương mại và tái tạo bản thân như những nhà điều hành du lịch sinh thái. Trong hai thập kỷ tiếp theo, khối lượng cá trong công viên đã tăng hơn 460 phần trăm — một sự phục hồi mà các nhà sinh vật biển đã gọi là "không có gì sánh kịp trên thế giới."

Lặn và snorkeling ở Cabo Pulmo ngày nay là trải nghiệm giống như khi Biển Cortez lần đầu tiên hiện ra trước mắt Cortés. Những đàn cá jacks mắt lớn — lên tới hàng chục ngàn con — tạo thành những cơn lốc xoáy bạc lấp lánh, che khuất ánh nắng. Cá mập bò lướt qua những vùng nước sâu với mục đích không vội vàng. Cá đuối manta lướt nhẹ nhàng trên rạn san hô với vẻ đẹp thanh thoát như được dàn dựng. Sư tử biển — vui tươi, khéo léo và hoàn toàn không sợ hãi — tiếp cận các thợ lặn với sự tò mò thường xuyên thể hiện qua việc kéo chân lặn và thổi bong bóng bắt chước.

Rạn san hô ở đây được hình thành từ những rạn san hô cứng thuộc chi Pocillopora — những cấu trúc nhỏ, phân nhánh phát triển chậm trong những vùng nước tương đối mát mẻ này nhưng đã tồn tại khoảng hai mươi ngàn năm. Giữa các đầu san hô, cá lươn moray ló mặt từ các kẽ hở, cá thiên đường hoàng đế khoe sắc xanh điện và vàng rực rỡ, và bạch tuộc thay đổi màu sắc và kết cấu ngay lập tức, thể hiện khả năng ngụy trang mà công nghệ tinh vi nhất cũng phải ngả mũ.

Cabo Pulmo nằm cách Cabo San Lucas khoảng một trăm kilomet về phía đông bắc, dễ dàng tiếp cận qua một con đường nhựa dẫn đến đoạn cuối cùng là đường đất. Ngôi làng cung cấp chỗ ở cơ bản nhưng thoải mái và một số nhà điều hành lặn. Từ tháng Mười đến tháng Sáu là thời điểm lý tưởng nhất để lặn, với việc nhìn thấy cá mập voi thường xuyên nhất từ tháng Mười Một đến tháng Ba và cá voi lưng gù ghé thăm từ tháng Mười Hai đến tháng Tư. Những tháng mùa hè mang đến nước ấm hơn nhưng tầm nhìn giảm sút. Tất cả các hoạt động trong công viên đều được quản lý — không đánh bắt cá, không chạm vào sinh vật biển, không neo đậu trên san hô.