Los Islotes

Tại vùng biển phía nam của Sea of Cortez, ngay phía bắc của quần đảo Espíritu Santo ngoài khơi La Paz, Baja California Sur, Isla Los Islotes nổi lên từ làn nước màu ngọc lam như hai đỉnh núi lửa nhỏ được nối với nhau bởi một rặng đá ngầm — và là nơi diễn ra một trong những cuộc gặp gỡ động vật hoang dã tuyệt vời nhất của Mexico. Hòn đảo nhỏ bé này, chỉ dài khoảng 100 mét, là nơi sinh sản của một thuộc địa khoảng 400 con sư tử biển California, với những trò đùa vui nhộn dưới nước của chúng đã biến Los Islotes thành một trong những điểm đến hàng đầu thế giới cho việc lặn với ống thở và lặn với động vật biển.

Bầy sư tử biển tại Los Islotes đã quen thuộc với những người bơi lội. Những chú sư tử biển non, với đôi mắt đen to đầy sự tò mò, tiếp cận những người lặn với một sự nhiệt tình gần như hài hước — thổi bong bóng vào mặt, bắt chước các tư thế bơi, và đôi khi nhẹ nhàng cắn vào vây với những trò chơi miệng đặc trưng của những chú động vật có vú biển trẻ tuổi. Những con cái trưởng thành tham gia vào điệu ballet dưới nước với sự duyên dáng chừng mực hơn, trong khi những con đực khổng lồ — nặng tới 300 kilogam — duy trì sự cảnh giác lãnh thổ từ những tảng đá phía trên, tiếng sủa của chúng vang vọng qua mặt nước. Trải nghiệm bơi lội giữa những sinh vật này trong làn nước trong vắt, với những ngọn núi sa mạc của bán đảo Baja làm phông nền, là điều không giống bất kỳ nơi nào khác trong Biển Cortez.

Bối cảnh ẩm thực của Los Islotes được cung cấp bởi La Paz, thủ phủ bang lân cận và là một trong những thành phố ẩm thực bị đánh giá thấp nhất của Mexico. Malecón của La Paz — con đường ven biển — được bao quanh bởi những nhà hàng hải sản phục vụ sản vật từ Biển Cortez: ngao chocolate (almejas chocolatas), lớn và ngọt ngào; ceviche de camarón được trộn với chanh, rau mùi và bơ; tacos marlín nướng; và machaca de raya (cá đuối khô, xé nhỏ và nấu với trứng). Tacos cá, món ăn đường phố tuyệt vời nhất của Mexico, đạt đến một sự hoàn hảo đặc biệt tại La Paz — cá được tẩm bột và chiên giòn, phủ lên trên là bắp cải xé nhỏ, rưới salsa, và thưởng thức đứng tại quầy taco với một chai Pacífico lạnh trong tay.

Môi trường biển xung quanh Los Islotes mở rộng vào Công viên Quốc gia Quần đảo Espíritu Santo, một di sản thế giới được UNESCO công nhận vì sự đa dạng sinh học phi thường của nó. Jacques Cousteau nổi tiếng gọi Biển Cortez là "hồ cá của thế giới," và những dòng nước quanh Los Islotes chứng minh cho mô tả ấy. Cá mập voi tụ tập tại Vịnh La Paz từ tháng Mười đến tháng Tư. Cá đuối Mobula thực hiện những cú nhảy phối hợp từ mặt nước trong những màn trình diễn mà mục đích — tán tỉnh, loại bỏ ký sinh trùng, hay chỉ đơn giản là sự hưng phấn — khoa học vẫn chưa xác định rõ ràng. Cá mập búa, cá đuối manta, và rùa biển sinh sống trong những vùng nước sâu hơn.

Los Islotes được tiếp cận bằng thuyền từ La Paz (khoảng hai giờ) như một chuyến đi trong ngày. Nhiều nhà điều hành cung cấp các chuyến tham quan lặn ngắm san hô và lặn biển, với các chuyến khởi hành vào buổi sáng được ưa chuộng để bắt kịp những làn nước êm đềm và những hành vi năng động nhất của sư tử biển. Mùa tốt nhất kéo dài từ tháng Chín đến tháng Năm, với khoảng thời gian từ tháng Mười đến tháng Mười Hai mang đến điều kiện tối ưu — nước ấm (26-28°C), tầm nhìn tuyệt vời, và sự trùng lặp với mùa cá mập voi. Những tháng mùa hè mang đến nhiệt độ không khí ấm hơn nhưng tầm nhìn dưới nước lại giảm sút. La Paz có các chuyến bay thẳng từ Thành phố Mexico, Guadalajara và một số thành phố của Mỹ.