Schoonhoven

Gouda là một thành phố mà thế giới tin rằng mình đã biết — một cái tên được nhắc đến trong mọi cửa hàng phô mai và tiệm thực phẩm trên Trái Đất — tuy nhiên, Gouda thực sự, một viên ngọc thời trung cổ nằm trong trái tim xanh của Nam Hà Lan, luôn khiến du khách ngạc nhiên khi họ đến với những kỳ vọng chỉ là những bánh phô mai được phủ sáp. Được thành lập vào thế kỷ thứ mười hai tại nơi giao nhau của hai dòng sông Gouwe và Hollandse IJssel, thành phố đã nhận được hiến chương vào năm 1272 và nhanh chóng khẳng định mình là một trong những thị trấn chợ thịnh vượng nhất ở các nước thấp. Markt, một quảng trường trung tâm khổng lồ được chi phối bởi tòa thị chính Stadhuis như trong truyện cổ tích được xây dựng vào năm 1450, vẫn là một trong những quảng trường chợ lớn nhất và đẹp nhất ở Hà Lan — một không gian kịch tính đã chứng kiến việc buôn bán phô mai, các lễ hội công cộng, và, mỗi tháng Mười Hai, một lễ hội ánh nến biến toàn bộ trung tâm thành phố thành một bức tranh rực rỡ.

Tính cách của Gouda được mở ra qua những lớp phong phú bất ngờ. Nhà thờ Sint-Janskerk (Nhà thờ Thánh John) là nhà thờ dài nhất ở Hà Lan, kéo dài 123 mét dọc theo lòng thuyền, nhưng vinh quang thực sự của nó nằm ở bảy mươi ô kính màu — Goudse Glazen — được tạo ra từ năm 1530 đến 1603 bởi những nghệ nhân kính hàng đầu của thời kỳ Phục hưng và Cải cách Hà Lan. Những ô kính này đã sống sót qua cả sự phá hoại hình tượng và Thế chiến II, và những câu chuyện rực rỡ của chúng về các cảnh kinh thánh và sự kiện lịch sử tạo thành một trong những bộ sưu tập nghệ thuật kính lớn nhất châu Âu. Gần đó, Bảo tàng Gouda, nằm trong một nhà nguyện bệnh viện cũ và các tòa nhà liền kề, trưng bày một bộ sưu tập xuất sắc các bức tranh của Thời kỳ Hoàng kim Hà Lan, ống thuốc lá đất Gouda (từng là ngành công nghiệp thứ hai của thành phố sau phô mai), và chính nhà nguyện trung cổ đầy không khí.

Phô mai đã làm nên tên tuổi của Gouda, tất nhiên, là điều không thể tránh khỏi — và thật lộng lẫy. Chợ phô mai Goudse Kaasmarkt, diễn ra vào mỗi sáng thứ Năm từ tháng Tư đến tháng Tám, tái hiện lại chợ phô mai truyền thống với những thương nhân mặc trang phục cổ điển, cân đồng hồ cổ và những nghi thức thương lượng kịch tính — vỗ tay và nếm thử mẫu — đã điều hành thương mại phô mai Hà Lan trong nhiều thế kỷ. Nhưng những niềm vui ẩm thực của Gouda không chỉ dừng lại ở sản phẩm từ sữa. Stroopwafels, những chiếc bánh quế nhân caramel gây nghiện, được phát minh tại đây vào đầu thế kỷ 19, và một số tiệm bánh vẫn sản xuất chúng bằng tay từ những công thức gốc. Các quán cà phê và nhà hàng của thành phố trải dọc theo các kênh đào với những sân hiên bên bờ nước hoàn hảo để thưởng thức bitterballen, erwtensoep (súp đậu xanh) và poffertjes cùng với các loại bia thủ công địa phương.

Ngoài trung tâm thành phố, cảnh quan polder xung quanh Gouda mang đến khung cảnh điển hình của Hà Lan — những cối xay gió, những kênh rạch rợp bóng liễu và những đồng cỏ nơi những con bò Holstein đen trắng gặm cỏ, từ đó sản xuất ra những loại phô mai nổi tiếng. Reeuwijkse Plassen, một mạng lưới hồ giải trí nằm ngay phía nam thành phố, cung cấp các hoạt động như chèo thuyền, bơi lội và quan sát chim. Kinderdijk, tập hợp mười chín cối xay gió từ thế kỷ mười tám được UNESCO công nhận, nằm trong tầm tay với. Và đối với những ai đi du thuyền trên sông, vị trí của Gouda trên Hollandse IJssel đặt nó trên tuyến đường thủy tự nhiên giữa Rotterdam và sông Rhine, một hành trình xuyên qua những cảnh quan được quản lý một cách tinh vi — và kỳ lạ đẹp đẽ — nhất trên Trái Đất.

Gouda chỉ cách Rotterdam và The Hague ba mươi phút đi tàu, và bốn mươi lăm phút từ Amsterdam, khiến nơi đây trở thành một điểm đến lý tưởng cho chuyến đi trong ngày hoặc một lựa chọn nghỉ ngơi thanh bình hơn so với những thành phố lớn của Hà Lan. Các chuyến du thuyền trên sông Rhine và các nhánh của nó thường xuyên dừng chân tại Gouda. Mùa thị trường phô mai từ tháng Tư đến tháng Tám là điểm thu hút chính, trong khi lễ hội Gouda bij Kaarslicht (Gouda dưới ánh nến) vào giữa tháng Mười Hai — khi Markt được thắp sáng bởi hàng ngàn ngọn nến và tòa Stadhuis tỏa sáng như một chiếc đèn Gothic — là một trong những sự kiện mùa đông huyền diệu nhất tại Hà Lan.