Ijmuiden

Nơi mà Kênh Biển Bắc gặp gỡ đại dương bao la, IJmuiden canh giữ cánh cổng hàng hải vào Amsterdam với vẻ đẹp công nghiệp lộng lẫy, điều này càng làm nổi bật lịch sử tương đối trẻ trung của nó. Thị trấn này hoàn toàn nhờ vào tham vọng kỹ thuật: khi Kênh Biển Bắc được khai thác vào những năm 1870 để mang lại cho Amsterdam lối đi trực tiếp ra biển mà không phải vượt qua vùng nước nguy hiểm của Zuiderzee, IJmuiden đã ra đời tại điểm cuối phía tây của kênh, tên của nó có nghĩa là "miệng của IJ." Những cánh cổng biển khổng lồ — bao gồm cả Noordersluis, từng giữ kỷ lục là cánh cổng lớn nhất thế giới trong gần một thế kỷ — vẫn là những kỳ quan kỹ thuật, và cánh cổng Zeesluis IJmuiden vừa hoàn thành hiện nay là cánh cổng biển lớn nhất trên Trái Đất. Các hãng du thuyền như AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line và Scenic Ocean Cruises sử dụng IJmuiden làm cảng cửa ngõ vào Amsterdam.

Hành trình từ IJmuiden đến Amsterdam, khoảng ba mươi kilomet bằng đường bộ hoặc một sự kết hợp giữa tàu hỏa và phà đầy cảnh sắc, đi qua những phong cảnh điển hình của Hà Lan: những cánh đồng phẳng được chia cắt bởi các kênh thoát nước hình học, những con đường dành cho xe đạp được bao quanh bởi những hàng cây dương, và thỉnh thoảng là những cối xay gió nổi bật giữa bầu trời dường như chiếm hai phần ba của khung cảnh. Nhiều hành khách hướng thẳng đến thủ đô, và điều đó hoàn toàn hợp lý — Rijksmuseum, Nhà Anne Frank, và vòng kênh đang chờ đón. Nhưng những ai lưu lại IJmuiden và những vùng lân cận sẽ khám phá một Hà Lan ven biển mà hầu hết du khách chưa bao giờ trải nghiệm.

Di sản đánh cá của IJmuiden, mặc dù đã giảm sút so với thời kỳ hoàng kim khi đây là cảng đánh cá lớn nhất của Hà Lan, vẫn định hình nên nét ẩm thực đặc trưng của thị trấn. Phiên đấu giá cá tại cảng, một trong những phiên đấu giá còn hoạt động cuối cùng ở châu Âu, xử lý những mẻ cá bơn, cá bãi và cá trích mà chỉ trong vài giờ đã có mặt tại các nhà hàng bên bến cảng và tại Smokehouse IJmuiden huyền thoại, nơi cá được xông khói bằng gỗ beech theo những phương pháp không thay đổi qua nhiều thế hệ. Món kibbeling của Hà Lan — cá trắng được tẩm bột và chiên giòn, phục vụ với sốt ravigote — đạt đến độ hoàn hảo tại đây, được thưởng thức từ một chiếc ống giấy trong khi ngắm nhìn những chiếc tàu đánh cá điều hướng vào cửa kênh. Trong mùa cá trích, món nieuwe haring (cá trích sống với hành tây và dưa chua) trở thành một nghi thức không thể thiếu.

Bờ biển xung quanh mang đến những phần thưởng bất ngờ cho những người yêu thiên nhiên. Công viên Quốc gia South Kennemerland bắt đầu ngay phía nam IJmuiden, nơi những cảnh quan đồi cát hỗ trợ quần thể bò rừng châu Âu, bò Highland và ngựa Konik được giới thiệu như những động vật ăn cỏ tự nhiên. Những con đường đi bộ uốn lượn qua các thung lũng đồi cát được trải thảm bởi hoa dại vào mùa xuân, đi qua những boongke cũ từ Bức tường Đại Tây Dương — hệ thống phòng thủ bờ biển của Đức trong Thế chiến thứ hai — hiện đang từ từ được cát và thực vật chiếm lĩnh. Bãi biển rộng lớn ở Bloemendaal, ngay phía nam, là một trong những bãi biển phổ biến nhất ở Hà Lan, được bao quanh bởi những câu lạc bộ bãi biển đầy không khí phục vụ cocktail với khung cảnh Bắc Hải.

Đối với những ai đam mê kỹ thuật hàng hải, Forteiland IJmuiden — một pháo đài trên đảo từ thế kỷ XIX trong cảng — mang đến những tour hướng dẫn qua các kho đạn và vị trí đặt súng, trong khi trung tâm khách tham quan cống biển mới tinh giải thích kỳ công phi thường của việc xây dựng một cống dài năm trăm mét trong vùng nước thủy triều hoạt động. IJmuiden có thể thiếu vẻ đẹp như tranh vẽ của các kênh đào Amsterdam, nhưng nơi đây sở hữu một điều gì đó cũng rất Hà Lan: sự thông minh bướng bỉnh của một quốc gia đã dành hàng thế kỷ để định hình lại mối quan hệ của mình với biển cả.