Middelburg

Middelburg mang tên mình với một sự mỉa mai nhất định. Không có gì là tầm thường ở thành phố tỉnh lẻ thanh lịch này, với tháp tu viện cao vút — được yêu mến gọi là Lange Jan, hay "John Cao" — đã tô điểm cho đường chân trời Zeeland từ thế kỷ mười bốn. Được thành lập vào thế kỷ thứ chín như một khu định cư được củng cố chống lại các cuộc tấn công của người Viking, Middelburg đã phát triển thành một trong những thành phố thịnh vượng nhất của Thời kỳ Hoàng kim Hà Lan, là nơi đặt trụ sở của phòng Zeeland thuộc Công ty Đông Ấn Hà Lan và là nơi sinh sống của một cộng đồng thương nhân, nhà bản đồ và thợ mài kính sôi động. Những vòng kênh đồng tâm và những ngôi nhà mái gác được phục hồi tỉ mỉ khiến nơi đây trở thành một trong những thành phố nhỏ đẹp nhất ở Hà Lan.

Trái tim của Middelburg là tổ hợp tu viện, một khu phức hợp rộng lớn của những tòa nhà trung cổ, ngày nay là nơi đặt chính quyền tỉnh, một bảo tàng và hai nhà thờ Koorkerk và Wandelkerk. Leo lên 207 bậc thang của Lange Jan, bạn sẽ được thưởng thức một khung cảnh panorama trải dài qua những cánh đồng polders của Walcheren, những ngọn tháp nhà thờ và ánh sáng lấp lánh từ Oosterschelde ở xa. Dưới đây, Markt — một trong những quảng trường chợ đẹp nhất ở các nước thấp — được neo giữ bởi một tòa thị chính Gothic rực rỡ, với mặt tiền được trang trí bằng những bức tượng của các Bá tước và Bá tước phu nhân của Zeeland. Vào sáng thứ Năm, quảng trường tràn ngập những gian hàng bán phô mai từ trang trại Zeeland, cá xông khói và hoa, một cảnh tượng đã thay đổi rất ít trong bốn thế kỷ.

Zeeland là một tỉnh nổi tiếng với những món ăn tuyệt vời từ biển cả, và Middelburg chính là salon ẩm thực của nó. Cửa sông Oosterschelde sản sinh ra một số loại hàu phẳng và ngao ngon nhất châu Âu, và các nhà hàng địa phương phục vụ chúng với sự đơn giản, để vị mặn mà ngọt ngào tự nói lên điều đó. Hãy ghé vào một pannenkoekenhuis để thưởng thức những chiếc bánh pancake Hà Lan cao chót vót, hoặc tìm đến một quán cà phê chuyên về Zeeuwse bolus — loại bánh ngọt caramel hoà quyện với quế, giống như stroopwafel đối với Gouda. Đối với một buổi tối tinh tế hơn, cảnh ẩm thực của Middelburg đã âm thầm phát triển, với một thế hệ đầu bếp mới kết hợp sò điệp địa phương và tôm hùm Oosterschelde với những chai rượu sinh học từ các vườn nho đang nổi lên của tỉnh.

Từ Middelburg, phần còn lại của Zeeland mở ra như một câu chuyện. Làng cảng Veere, với di sản thương mại Scotland, chỉ cách đó mười lăm phút đạp xe trên những con đường đê phẳng phiu, gió lồng lộng. Đại lộ ven biển Vlissingen mang đến những góc nhìn tuyệt đẹp về những con tàu container khổng lồ đang điều hướng qua Western Scheldt, trong khi thị trấn duyên dáng Zierikzee bên kia Zeelandbrug trưng bày một trong những cảnh quan phố cổ nguyên vẹn nhất của đất nước. Những người yêu thiên nhiên có thể chèo kayak trên những con lạch thủy triều của Công viên Quốc gia Oosterschelde, nơi những con hải cẩu thường nằm phơi nắng trên các bãi cát và những chú cò thìa lội qua vùng nước nông vào lúc hoàng hôn.

Middelburg là một cảng dừng chân nổi bật cho Avalon Waterways, VIVA Cruises và Viking trong các hành trình trên các tuyến đường thủy Hà Lan và Bỉ. Trung tâm thành phố nhỏ gọn có nghĩa là hầu hết mọi điểm tham quan đều có thể tiếp cận bằng đi bộ từ bến cảng, tạo nên một điểm dừng chân dễ dàng và đầy phần thưởng. Thời điểm lý tưởng để thăm quan là từ tháng Tư đến tháng Chín, khi các khu vườn của tu viện nở rộ, các chợ ngoài trời nhộn nhịp, và những quán cà phê bên bờ kênh mang đến cách thưởng thức buổi chiều Zeeland một cách văn minh nhất. Đối với những du khách yêu thích Hà Lan ngoài Amsterdam, Middelburg là một bí mật lấp lánh tĩnh lặng, luôn mang đến phần thưởng cho mỗi lần ghé thăm.