Doubtful Sound

Doubtful Sound là bí mật yên tĩnh và sâu thẳm hơn của Fiordland — dài gấp ba lần Milford Sound và có diện tích bề mặt gấp mười lần, nhưng chỉ thu hút một phần nhỏ du khách. Thuyền trưởng James Cook đã đặt tên cho nó là "Doubtful Harbour" vào năm 1770, không chắc chắn liệu điều kiện gió có cho phép một con tàu buồm trở lại từ lối vào hẹp của nó hay không. Sự do dự đó đã chứng tỏ là đúng: Doubtful Sound vẫn là một trong những điểm đến khó tiếp cận nhất ở New Zealand, chỉ có thể đến được bằng thuyền qua Hồ Manapouri và sau đó vượt qua Đèo Wilmot, đảm bảo rằng những ai thực hiện hành trình này sẽ được thưởng thức một trải nghiệm hoang dã đầy sự cô đơn sâu sắc.

Quy mô của vịnh hẹp thật khiêm nhường. Ba nhánh của nó thâm nhập sâu vào trái tim của Công viên Quốc gia Fiordland, với những vách đá dựng đứng cao hơn 1.200 mét từ mặt nước, nơi có độ sâu lên tới 421 mét — biến Doubtful Sound thành một trong những vịnh hẹp sâu nhất thế giới. Những thung lũng treo, được hình thành bởi các sông băng nhánh đã rút lui từ lâu, nằm cao trên đường nước, với những thác nước đổ xuống hàng trăm mét vào làn nước tối tăm bên dưới. Lớp nước ngọt nằm trên lớp nước mặn, nhuốm màu nâu bởi tannin từ rừng mưa xung quanh, tạo ra những điều kiện ánh sáng độc đáo, khiến bề mặt của vịnh hẹp có một chất lượng gần như đen, giống như gương.

Sự im lặng của Doubtful Sound là đặc điểm nổi bật nhất của nơi đây. Trong bối cảnh không có đường giao thông và cơ sở hạ tầng du lịch mà Milford Sound sở hữu, vịnh hẹp này tồn tại trong trạng thái gần như hoàn hảo của sự tĩnh lặng tự nhiên. Đàn cá heo mũi chai khoảng sáu mươi con là một trong những quần thể ở phía nam nhất trên thế giới, và sự xuất hiện của chúng trong làn nước tĩnh lặng — phá vỡ sự im lặng bằng những hơi thở vang vọng qua những bức tường granite — thật sự điện diệu. Những chú chim cánh cụt crested Fiordland, hải cẩu New Zealand, và thỉnh thoảng là cá voi phải phương nam cũng góp phần vào những cuộc gặp gỡ với động vật hoang dã, trong khi tán rừng hỗ trợ các quần thể kaka, kea, và loài mohua (đầu vàng) khó nắm bắt.

Công viên Quốc gia Fiordland xung quanh, với diện tích 1,2 triệu hecta, là công viên quốc gia lớn nhất New Zealand, là một trong những nơi ẩm ướt nhất trên Trái Đất — Doubtful Sound nhận được hơn bảy mét lượng mưa hàng năm, nuôi dưỡng những cánh rừng cổ xưa của rimu, kahikatea và beech bạc bám chặt vào những sườn dốc gần như thẳng đứng. Sau những cơn mưa lớn, hàng ngàn thác nước tạm thời đổ xuống từ mọi bề mặt, biến fiord thành một cảnh tượng của dòng nước đang chuyển động, vừa đẹp đẽ vừa có phần đáng sợ. Nhà máy điện ngầm Manapouri, được khắc vào đá dưới chân núi, tận dụng nước từ Hồ Manapouri để sản xuất điện năng và cung cấp con đường tiếp cận qua đèo Wilmot, giúp cho việc thăm quan trở nên khả thi.

Cunard, Norwegian Cruise Line và Ponant đưa Doubtful Sound vào hành trình New Zealand của họ, với những con tàu đi vào từ Biển Tasman qua eo biển hẹp Thompson Sound và khám phá ba nhánh của vịnh hẹp trước khi rời đi theo lối cũ. Hành trình qua lối vào là một trong những khoảnh khắc kịch tính nhất của hành trình du thuyền. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng 11 đến tháng 3, khi những ngày dài hơn và thời tiết ôn hòa trùng với mùa động vật hoang dã hoạt động mạnh nhất, mặc dù những thác nước phụ thuộc vào mưa của vịnh hẹp lại đẹp nhất trong và ngay sau những cơn mưa lớn.