Balestrand

Tại giao điểm của ba vịnh hẹp ở miền tây Na Uy, nơi Sognefjord — vịnh hẹp dài nhất và sâu nhất ở quốc gia này — tách ra thành Fjaerlandsfjord và Esefjord, là ngôi làng Balestrand đã thu hút các họa sĩ, nhà thơ và những du khách lãng mạn từ giữa thế kỷ 19. Hoàng đế Wilhelm II của Đức đã bị mê hoặc đến mức ông trở lại đây mỗi mùa hè trong nhiều thập kỷ, và những họa sĩ phong cảnh người Anh theo chân ông đã thiết lập Balestrand như một cái nôi của du lịch Na Uy. Ngôi làng vẫn nhỏ bé một cách đáng kinh ngạc — chỉ với khoảng 1.300 cư dân — nhưng dấu ấn văn hóa của nó vượt xa kích thước, là minh chứng cho cảnh quan tuyệt vời bao quanh mọi khung cảnh.

Balestrand nằm trên một sườn đồi nhẹ nhàng của những vườn táo và đồng cỏ, dần dần hướng xuống fjord, với những ngôi nhà gỗ trắng và lớp gỗ vàng của Khách sạn Kviknes tạo nên một bức tranh đẹp đến mức du khách tự nhiên cảm thấy cần phải chụp ảnh. Kviknes, được thành lập vào năm 1877 và vẫn thuộc sở hữu của gia đình, chính là một tượng đài cho lòng hiếu khách của Na Uy — phòng ăn của khách sạn có một bộ sưu tập lớn các bức tranh từ thời kỳ Lãng mạn, khi các nghệ sĩ đổ về đây để ghi lại sự chơi đùa của ánh sáng trên mặt nước và núi non. Nhà thờ St. Olaf, một nhà nguyện bằng đá theo phong cách Anh được xây dựng vào năm 1897 theo yêu cầu của Margaret Sophia Green, một người phụ nữ Anh kết hôn với một người đàn ông địa phương, đứng trong một khuôn viên nhà thờ rải rác những ngôi mộ từ thời Viking — một sự đối lập giữa sự nghiêm trang của Anh giáo và tín ngưỡng ngoại giáo Bắc Âu, tạo nên nét độc đáo cho Balestrand.

Nền ẩm thực của Balestrand được hình thành từ cả fjord và núi. Nước sâu lạnh của Sognefjord sản xuất một số loại cá hồi và cá hồi biển ngon nhất của Na Uy, thường được phục vụ xông khói trên gỗ bách, theo một truyền thống đã có từ hàng thế kỷ trước khi có tủ lạnh. Những vườn táo địa phương cung cấp nguyên liệu cho sản xuất rượu táo, một ngành nghề đã trải qua sự phục hưng trong những năm gần đây, với những nhà sản xuất quy mô nhỏ tạo ra những loại rượu táo khô, phức tạp, kết hợp tuyệt vời với thịt cừu, phô mai dê và cá nước ngọt của vùng. Ciderhuset, nằm trên cao nhìn ra fjord, cung cấp các buổi nếm thử với tầm nhìn ra mặt nước đến sông băng Jostedalsbreen, sông băng lớn nhất trên đất liền châu Âu.

Các khả năng tham quan từ Balestrand thật sự phi thường. Fjaerland, có thể đến được bằng một chuyến phà ngắn qua fjord, là nơi có Bảo tàng Băng hà Na Uy và cung cấp lối vào các nhánh của Jostedalsbreen, nơi những tảng băng trôi trực tiếp vào các hồ băng có màu xanh ngọc bích không thể tin nổi. Phà Dragsvik kết nối với mạng lưới đường bộ dẫn đến Sogndal và các nhà thờ gỗ của khu vực fjord nội địa — Nhà thờ gỗ Urnes, một Di sản Thế giới của UNESCO và là nhà thờ gỗ lâu đời nhất còn tồn tại ở Na Uy, là một chuyến đi trong ngày với vẻ đẹp hiếm có. Chính fjord này mời gọi những chuyến kayak, với các tour hướng dẫn đưa bạn lướt qua dưới những vách đá cao vút từ mặt nước lên đến những đỉnh núi phủ tuyết cao 1.500 mét.

Balestrand được Tauck ghé thăm trong các hành trình fjord Na Uy, với các tàu cập bến tại bến làng ngay dưới Khách sạn Kviknes. Mùa cao điểm kéo dài từ tháng Năm đến tháng Chín, với tháng Sáu và tháng Bảy mang đến chất lượng kỳ diệu của ánh sáng gần như liên tục khi ánh sáng mặt trời giữa đêm tắm cho cảnh quan fjord trong ánh vàng rực rỡ mà không bao giờ hoàn toàn chìm vào bóng tối.