Muscat

Muscat là một thành phố đã chào đón những người đi biển từ thời kỳ nhựa thơm, khi những chiếc thuyền Omani chở hàng hóa thơm ngát của họ qua Ấn Độ Dương tới các triều đình ở Rome và xa hơn nữa. Được bao quanh bởi những ngọn núi Al Hajar gồ ghề và vịnh Oman lấp lánh, thủ đô đã đóng vai trò là một trung tâm hàng hải quan trọng suốt hơn hai thiên niên kỷ. Hai pháo đài Bồ Đào Nha Al Jalali và Al Mirani, được xây dựng vào thế kỷ mười sáu để bảo vệ lối vào cảng, vẫn đứng vững như những người lính gác trên Old Muscat—một lời nhắc nhở rằng bờ biển này từng là nơi tranh chấp nhất giữa Địa Trung Hải và các Đảo Gia Vị.

Điều gì làm cho Muscat khác biệt so với những người hàng xóm hào nhoáng của nó là cam kết sâu sắc với sự hài hòa kiến trúc và tính xác thực văn hóa. Một sắc lệnh hoàng gia giới hạn chiều cao các tòa nhà và yêu cầu tất cả các công trình phải tích hợp các yếu tố thiết kế truyền thống của Oman—kết quả là một đường chân trời tươi mới, thoát khỏi sự thừa thãi của kính và thép. Nhà thờ Sultan Qaboos Grand Mosque là một kiệt tác của kiến trúc Hồi giáo hiện đại, với hội trường cầu nguyện được chiếu sáng bởi một chiếc đèn chùm pha lê Swarovski nặng tám tấn và được trải bằng một tấm thảm Ba Tư duy nhất, mất bốn năm để 600 người phụ nữ dệt nên. Nhà hát Hoàng gia, một trong những địa điểm biểu diễn tốt nhất của Vùng Vịnh, tổ chức các sản phẩm quốc tế trong một tòa nhà hòa quyện hoàn hảo hình học Ả Rập với âm học hiện đại.

Ẩm thực Oman là một hành trình đầy hương thơm, lấy cảm hứng từ vị trí của đất nước này tại giao điểm của các truyền thống ẩm thực Ả Rập, Ba Tư, Ấn Độ và Đông Phi. Shuwa—một con cừu nguyên con được ướp trong một hỗn hợp gồm ớt, tỏi, thìa là và rau mùi, sau đó được nấu chậm dưới lòng đất trong suốt 48 giờ—là trung tâm nghi lễ của các lễ hội Eid. Tại chợ Muttrah Souq mê cung, các nhà cung cấp bán halwa, một loại kẹo có hương nhụy hoa nghệ tây, nước hoa hồng, bạch đậu khấu và các loại hạt, đi kèm với mỗi tách Omani kahwa (cà phê). Dọc theo Corniche, các nhà hàng phục vụ mashawi (thịt nướng hỗn hợp) và harees (cháo lúa mì và thịt nấu chậm) trong khi thực khách ngắm nhìn những chiếc dhow lắc lư trong cảng. Đối với những người yêu hải sản, Chợ Cá Muttrah—nằm trong một tòa nhà hiện đại nổi bật hình dạng như cánh buồm của chiếc dhow—cung cấp cá vua, tôm hùm và hammour tươi ngon từ mẻ đánh bắt buổi sáng.

Những chuyến đi trong ngày từ Muscat tiết lộ sự đa dạng tự nhiên tuyệt vời được gói gọn trong tiểu vương quốc nhỏ bé này. Khu bảo tồn rùa tại Ras Al Jinz, cách đó ba giờ lái xe về phía nam, cung cấp những chuyến đi bộ ban đêm có hướng dẫn để chứng kiến những chú rùa xanh quý hiếm làm tổ trên những bãi biển nguyên sơ. Thị trấn ven biển Sur, từng là thủ đô đóng tàu của Oman, vẫn còn xây dựng những chiếc dhow truyền thống bằng tay. Vào sâu trong đất liền, những cồn cát Wahiba hiện ra như một đại dương nhấp nhô của những đụn cát màu hổ phách, nơi các trại Bedouin cung cấp chỗ ở qua đêm dưới bầu trời trong trẻo đến không tưởng. Ốc đảo được bảo vệ Jabrin, với những trần nhà được sơn màu và các khu vườn cây chà là, thể hiện di sản phong phú của Oman ở miền nội địa, trong khi Khasab trên bán đảo Musandam—khu vực fjord ấn tượng ở phía bắc Oman—có thể tiếp cận bằng chuyến bay nội địa hoặc chuyến đi trên đất liền.

Muscat được phục vụ bởi Oceania Cruises, Seabourn và TUI Cruises Mein Schiff, với các tàu cập cảng tại Cảng Sultan Qaboos, nằm trong khoảng cách đi bộ đến Chợ Muttrah và Corniche. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng Mười đến tháng Ba, khi nhiệt độ giảm xuống mức dễ chịu từ 25–30°C và biển lặng. Những tháng mùa hè mang đến cái nóng dữ dội vượt quá 45°C, khiến cho mùa mát trở thành khoảng thời gian duy nhất khả thi cho việc khám phá thoải mái. Tại Muscat, người ta khám phá một phiên bản của Vịnh Ả Rập vừa cổ kính vừa hoàn toàn mang bản sắc riêng—một thành phố đã giao thương với thế giới suốt hàng thiên niên kỷ nhưng vẫn giữ được, ở cốt lõi, nét đặc trưng không thể nhầm lẫn của Oman.