Cảng Sultan Qaboos, Muscat, Oman

Nơi mà dãy núi Al Hajar gặp gỡ Vịnh Oman trong một cuộc va chạm của sự hùng vĩ địa chất, Cảng Sultan Qaboos nằm trong vòng tay của cảng tự nhiên Muscat — một hình trăng khuyết của nước sâu đã chào đón những tàu buôn từ khi người Sumerian cập bến bờ biển này cách đây năm ngàn năm. Muscat, thủ đô của Vương quốc Oman, có lẽ là thành phố duyên dáng nhất trên bán đảo Ả Rập: một nơi mà sự kiên định của một nhà lãnh đạo có tầm nhìn về sự hài hòa kiến trúc đã tạo ra một thủ đô thanh lịch với màu trắng tinh khôi, nổi bật giữa những ngọn núi màu gỉ sắt như một ảo ảnh trở thành vĩnh cửu.

Tính cách của Muscat là sự tinh tế có chủ ý đạt được thông qua sự kiềm chế. Sultan Qaboos, người đã cai trị từ năm 1970 cho đến khi qua đời vào năm 2020, đã ra lệnh rằng tất cả các tòa nhà phải được giới hạn về chiều cao và hoàn thiện bằng màu trắng, kem hoặc đá tự nhiên — một quy định đã mang lại cho thành phố một sự nhất quán về hình ảnh mà Dubai và Doha đã hy sinh trong cuộc đua lên cao. Kết quả là một thủ đô tràn đầy sức sống: những tòa nhà thấp nép mình giữa núi non và biển cả, những đường nét sạch sẽ được làm mềm mại bởi hoa giấy, hoa plumeria, và những cây chà là trải dài trên mọi đại lộ.

Đại thánh đường Sultan Qaboos là kiệt tác của thành phố — một tổ hợp khổng lồ được xây dựng từ đá cẩm thạch trắng và sa thạch, có sức chứa lên đến hai mươi nghìn tín đồ. Thảm cầu nguyện, được dệt nên bởi sáu trăm phụ nữ trong suốt bốn năm, là một trong những tấm thảm thủ công lớn nhất thế giới. Đèn chùm trong hội trường cầu nguyện chính, với hơn một nghìn bóng đèn và sáu trăm nghìn viên pha lê Swarovski, nặng tới tám tấn. Du khách không phải là người Hồi giáo được chào đón hàng ngày, ngoại trừ thứ Sáu, và trải nghiệm đứng trong hội trường cầu nguyện rộng lớn, tràn ngập ánh sáng là một cảm giác thật sự kinh ngạc, bất kể đức tin của mỗi người.

Ẩm thực Oman phản ánh vị trí của đất nước này tại giao điểm của các truyền thống ẩm thực Ả Rập, Ba Tư, Ấn Độ và Đông Phi. Shuwa — một con cừu hoặc dê nguyên con được ướp gia vị và nấu chậm trong một hố ngầm trong suốt hai ngày — là món ăn đặc trưng trong các dịp lễ hội, thịt của nó rơi ra từ xương thành những miếng mềm mại, thơm ngon. Halwa — một món ngọt dính, giống như thạch được làm từ chà là, nước hoa hồng, nghệ tây và các loại hạt — được dâng kèm với cà phê Ả Rập như một cử chỉ chào đón trong mỗi ngôi nhà Oman. Chợ Muttrah, một trong những chợ cổ nhất thế giới Ả Rập, tràn ngập nhựa thơm, trái cây khô và những chiếc khanjars bằng bạc (dao cong).

Cảng Sultan Qaboos đang dần được thay thế bởi cảng du thuyền mới tại Cảng Sultan Qaboos ở Muttrah, nơi có thể tiếp nhận những con tàu du lịch lớn nhất. Sân bay Quốc tế Muscat kết nối với các thành phố lớn trên toàn thế giới. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng Mười đến tháng Ba, khi nhiệt độ dễ chịu (25-30°C) và độ ẩm thấp. Những tháng mùa hè mang đến cái nóng dữ dội vượt quá 45°C. Các đảo Daymaniyat gần đó cung cấp cơ hội lặn biển tuyệt vời, trong khi dãy núi Al Hajar — bao gồm Jebel Akhdar (Núi Xanh) — có thể dễ dàng tiếp cận cho những chuyến đi trong ngày.