Philippines
Tại eo biển Mindoro, nơi Biển Đông gặp Biển Sulu giữa các hòn đảo của Philippines là Mindoro và Palawan, Rạn san hô Apo nổi lên từ những vùng nước sâu của đại dương, là hệ thống rạn san hô liên tục lớn thứ hai trên thế giới và lớn nhất tại Philippines. Hòn đảo san hô đáng chú ý này—bao trùm khoảng 34 km² của các vùng rạn nông, đầm phá và các bức tường san hô—đã được công nhận là Công viên Tự nhiên vào năm 1996 nhằm bảo vệ một hệ sinh thái mà Jacques Cousteau từng mô tả là một trong những địa điểm lặn tuyệt vời nhất trên hành tinh. Sự cô lập cực độ của rạn san hô, dòng chảy mạnh mẽ và sự thiếu vắng bất kỳ khu định cư nào đã bảo tồn một môi trường biển có độ phong phú gần như nguyên thủy.
Tính cách của Apo Reef được định hình bởi địa hình dưới nước phi thường của nó. Rạn san hô này bao gồm hai lagune chính được ngăn cách bởi một kênh hẹp, được bao quanh bởi một vành san hô mà ở các cạnh ngoài của nó, những bức tường thẳng đứng chìm sâu xuống hàng trăm mét. Những bức tường này—những khu vườn thẳng đứng của san hô cứng và mềm, quạt biển gorgonian, và bọt biển bám—thu hút các loài pelagic từ đại dương mở, tạo nên những cuộc gặp gỡ không thua kém gì Rạn Tubbataha ở phía nam. Bên trong các lagune, những bãi rạn san hô nông hơn hỗ trợ một hệ sinh thái nhẹ nhàng hơn với các bãi cỏ biển, các khối san hô, và các quần thể cá non phụ thuộc vào chúng.
Độ đa dạng sinh học biển của Đảo Apo thật đáng kinh ngạc cả về số lượng lẫn mật độ. Hơn 500 loài san hô đã được ghi nhận—một sự tập trung phi thường phản ánh vị trí của rạn san hô tại trung tâm của Tam giác San hô, tâm điểm toàn cầu của sự đa dạng sinh học biển. Cá đuối manta lướt qua các kênh giữa các đầm phá, với sải cánh vượt quá bốn mét. Các đàn cá mập đầu búa tuần tra quanh bức tường ngoài, trong khi cá mập xám, cá mập đầu trắng và thỉnh thoảng là cá mập thresher là những vị khách thường xuyên. Rùa xanh và rùa mai mềm làm tổ trên hai cồn cát nhỏ của rạn san hô—Đảo Apo và Apo Menor—trong khi những con cá wrasse Napoleon khổng lồ, những gã khổng lồ hiền hòa của thế giới rạn san hô, tiếp cận các thợ lặn với sự tò mò gần như xã hội.
Trên mặt nước, Apo Reef hiện lên vẻ đẹp hoang sơ. Hai hòn đảo cát nhỏ bé—hầu như không đủ lớn để hỗ trợ một trạm kiểm lâm và một ngọn hải đăng—và thảm thực vật chỉ giới hạn ở những cây bìm bìm ven biển và một vài cây dừa. Cảnh tượng thực sự trên mặt nước là về thế giới chim: các hòn đảo cát này đóng vai trò là những địa điểm làm tổ quan trọng cho những chú chim bồ nông nâu, chim noddy phổ biến và chim hải âu mào lớn, những thuộc địa này trải dài trên cát trong mùa sinh sản. Khi hoàng hôn buông xuống, rạn san hô biến hình khi những thợ săn về đêm xuất hiện: bạch tuộc thay đổi màu sắc khi chúng săn mồi trên bãi san hô, lươn moray thò đầu ra khỏi các khe hở, và những sinh vật phù du phát quang sinh học nở rộ trong làn nước ấm tạo ra một ánh sáng xanh huyền ảo quanh bất kỳ vật thể nào làm rối loạn mặt nước.
Rạn san hô Apo có thể đến được bằng một chuyến đi thuyền từ Sablayan, bờ tây Mindoro, kéo dài từ ba đến năm giờ, tùy thuộc vào điều kiện biển. Mùa lặn và snorkeling diễn ra từ tháng Ba đến tháng Sáu, khi gió mùa đông bắc đã lắng xuống và tầm nhìn có thể vượt quá ba mươi mét. Số lượng du khách hàng ngày được phép vào rạn san hô là có hạn, và tất cả các sắp xếp phải được thực hiện thông qua Văn phòng Quản lý Khu bảo tồn tại Sablayan. Chỗ ở cơ bản qua đêm có sẵn tại trạm kiểm lâm trên Đảo Apo, nhưng hầu hết du khách đến đây bằng các tàu lặn sống. Sự cô lập của rạn san hô và sự tiếp xúc với những cơn sóng đại dương mở có nghĩa là điều kiện biển có thể xấu đi nhanh chóng, và các chuyến đi có thể bị hủy trong thời tiết xấu.