Basco

Tại mũi phía Bắc nhất của Philippines, nơi eo biển Luzon tách biệt quần đảo với Đài Loan, thị trấn Basco trên đảo Batan là thủ phủ của Batanes — một tỉnh xa xôi, gió lộng và đẹp đến ám ảnh đến nỗi chính người Philippines cũng nói về nơi này với sự tôn kính thường dành cho các điểm đến nước ngoài. Cụm mười hòn đảo này, trong đó chỉ có ba hòn đảo có người sinh sống, sở hữu một cảnh quan và văn hóa độc đáo trong lòng Philippines — những ngôi nhà bằng đá được xây dựng để chịu đựng bão tố, những ngọn đồi xanh mướt gợi nhớ đến Ireland hay New Zealand, và một cộng đồng với di sản Ivatan khiến họ trở nên khác biệt so với bất kỳ nhóm dân tộc Filipino nào khác.

Tính cách của Basco được hình thành bởi thời tiết. Batanes nằm ngay trong con đường của những cơn bão Thái Bình Dương, chịu đựng nhiều cơn bão hơn có lẽ bất kỳ nơi nào có người sinh sống trên Trái Đất. Thực tế khí hậu này đã tạo ra một kiến trúc vừa thực tiễn vừa đẹp đẽ. Những ngôi nhà truyền thống Ivatan — với những bức tường đá vôi dày, mái cỏ cogon được thiết kế để có thể thay thế nhanh chóng sau bão, và hình dáng thấp giúp giảm thiểu sức cản của gió — là những giải pháp kỹ thuật được hoàn thiện qua nhiều thế kỷ. Kiến trúc dân gian của Batanes hiện đã được bảo vệ bởi pháp luật, và những ngôi làng đá của Đảo Sabtang là một trong những khu định cư đẹp nhất ở Đông Nam Á.

Ẩm thực của Batanes phản ánh sự cô lập và biển cả của vùng đất này. Uvud — món cá bay xông khói — là món ăn đặc trưng, cá được xẻ và phơi khô trên những ngọn lửa gỗ thơm cho đến khi đạt được một kết cấu đậm đà, gần giống như thịt khô. Luñis — một món súp đậm đà từ thịt heo hoặc thịt dê cùng với rau củ địa phương — giúp người Ivatans vượt qua những tháng lạnh lẽo, gió bão mà có thể khiến bất kỳ ai nghĩ rằng họ đang ở Scotland hơn là ở Philippines nhiệt đới. Khoai lang và khoai môn chiếm ưu thế trong chế độ ăn nhiều tinh bột, và rượu đường lên men địa phương dibang — mang lại sự ấm áp và sự thân mật trong những buổi tối dài.

Cảnh quan của Batanes phá vỡ những khuôn mẫu của Philippines. Thay vì những bãi biển rợp bóng cọ và rạn san hô, Basco mang đến những mỏm đất xanh mướt đổ dốc một cách ấn tượng xuống biển, những đồng cỏ có tường đá nơi bò gặm cỏ bên những chân trời Thái Bình Dương, và những đỉnh núi lửa được bao phủ trong sương mù. Đồi Vayang, cảnh quan được chụp ảnh nhiều nhất ở Batanes, hiện ra với một vùng xanh ngọc bích dường như đã được chuyển giao từ Cao nguyên Scotland. Ngọn hải đăng Basco, tọa lạc trên đồi Naidi, mang đến tầm nhìn bao quát toàn bộ mũi phía bắc của quần đảo và, vào những ngày quang đãng, bờ biển phía nam của Đài Loan.

Basco được phục vụ bởi các chuyến bay hàng ngày từ Manila (khoảng hai giờ) do Philippine Airlines và Skyjet khai thác. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng Hai đến tháng Sáu, khi điều kiện thời tiết êm dịu nhất — mặc dù "êm dịu" ở Batanes là tương đối, và gió cũng như mưa có thể xuất hiện vào bất kỳ mùa nào. Chỗ ở ở đây hạn chế với các nhà khách nhỏ và homestay, và hầu hết việc khám phá được thực hiện bằng xe máy hoặc xe ba bánh. Đảo Sabtang, với những ngôi làng đá và các bến thuyền truyền thống, có thể tiếp cận bằng chuyến đi thuyền kéo dài bốn mươi lăm phút, có thể khá gập ghềnh trong điều kiện sóng lớn.