El Nido

Tại mũi phía bắc của Palawan — hòn đảo của Philippines mà các ấn phẩm du lịch liên tục xếp hạng là một trong những nơi đẹp nhất thế giới — El Nido ngự trị trên vịnh Bacuit, một bức tranh biển của những hòn đảo đá vôi, các lagune ẩn mình và những khu vườn san hô đẹp đến mức khó tin, đến nỗi những bức ảnh thường bị xem là đã được chỉnh sửa kỹ thuật số. Thị trấn nhỏ này, với dân số khoảng 40.000 người, là cánh cửa dẫn vào một trong những vùng hoang dã ven biển vĩ đại cuối cùng của Đông Nam Á: một cảnh quan nơi 45 hòn đảo nổi lên từ làn nước màu ngọc lam trong những tháp đá vôi thẳng đứng, được bao phủ bởi thảm thực vật nhiệt đới, với những chân đảo bị biển xói mòn thành các hang động, đường hầm và những lagune bí mật chỉ có thể tiếp cận bằng kayak.

Trải nghiệm khám phá các đảo từ El Nido được tổ chức thành các tour theo chữ cái (A, B, C, D) mà tổng thể tiết lộ những kho báu của vịnh. Tour A, tour phổ biến nhất, bao gồm Big Lagoon — một không gian như nhà thờ với những bức tường đá vôi gặp nhau ở những vòm trên cao, nước xanh ngọc của nó được che chở đến mức đạt được sự tĩnh lặng gần giống như một bể bơi. Small Lagoon, được vào qua một khe hẹp chỉ đủ rộng cho một chiếc kayak, mở ra một hồ nước ẩn chứa vẻ đẹp phi thường. Đảo Shimizu mang đến trải nghiệm lặn với ống thở qua những khu vườn san hô nơi cá hề, cá vẹt và rùa biển di chuyển trong một cảnh quan của màu xanh và vàng.

Cảnh quan ẩm thực của El Nido đã chuyển mình từ những món ăn bình dân dành cho ba lô thành một bức tranh ẩm thực đầy tham vọng. Những nhà hàng ven biển của thị trấn phục vụ hải sản tươi sống — cá ngừ nướng, tôm xào bơ tỏi, sinigang (súp chua) với lapu-lapu (cá mú) — với mức giá dường như không thể tin được theo tiêu chuẩn quốc tế. Kinilaw, món ceviche của Philippines làm từ cá sống được ướp giấm và chanh với gừng và ớt, trở nên đặc biệt khi được chế biến từ cá vừa được đánh bắt trong vịnh sáng hôm đó. Bữa trưa dã ngoại trên đảo — cá nướng, cơm và trái cây nhiệt đới trải dài trên một bãi biển mà bạn có thể hoàn toàn chiếm hữu — định nghĩa trải nghiệm El Nido.

Puerto Princesa, thủ phủ của Palawan cách đó năm giờ về phía nam, bổ sung thêm Sông Ngầm vào những điểm đến của khu vực — một hệ thống sông ngầm được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, chảy qua một hang động đầy nhũ đá, măng đá và những buồng lớn như nhà thờ. Chuyến tham quan Ngắm Đom Đóm Iwahig, trên sông Iwahig vào lúc hoàng hôn, tiết lộ hàng ngàn đom đóm thắp sáng những cây mắm trong những màn trình diễn đồng bộ. Vịnh Honda mang đến một hành trình khám phá đảo riêng với những hoạt động lặn ngắm san hô tuyệt vời và ít đông đúc hơn so với El Nido.

El Nido có thể đến được bằng chuyến bay từ Manila (khoảng một giờ đến Sân bay Lio) hoặc bằng xe van từ Puerto Princesa (năm giờ trên con đường đang được cải thiện). Mùa đẹp nhất kéo dài từ tháng 11 đến tháng 5, với những tháng khô ráo từ tháng 1 đến tháng 4 mang đến thời tiết đáng tin cậy nhất cho việc khám phá các đảo. Từ tháng 6 đến tháng 10, gió mùa tây nam mang theo những cơn mưa vào buổi chiều và đôi khi là biển động, có thể làm gián đoạn các tour du thuyền. Chỗ ở ở đây đa dạng từ các ký túc xá ven biển đến các khu nghỉ dưỡng sinh thái sang trọng trên các hòn đảo riêng tư trong vịnh.