Bồ Đào Nha
Trên bờ biển đông bắc của Santa Maria, hòn đảo phía nam nhất trong quần đảo Azores, Vila do Porto tự hào là khu định cư đầu tiên được người Bồ Đào Nha thành lập tại các đảo Đại Tây Dương — một sự khởi đầu diễn ra trước chuyến thám hiểm đầu tiên của Columbus nửa thế kỷ và đánh dấu sự khởi đầu của sự mở rộng châu Âu vào đại dương, nơi sẽ định hình lại thế giới. Thị trấn nhỏ này với những ngôi nhà trắng và nhà thờ baroque vẫn giữ được vẻ trang nhã tĩnh lặng của một nơi đã làm nên lịch sử mà không hề nhận ra điều đó.
Tính cách của Vila do Porto được hình thành bởi vị trí độc đáo của Santa Maria trong quần đảo Azores. Trong khi các hòn đảo khác đều có nguồn gốc núi lửa — với đá bazan tối màu, những miệng núi lửa ấn tượng và thảm thực vật xanh tươi — Santa Maria lại có những mỏ đá vôi và đất sét đáng kể, mang đến cho hòn đảo một tính cách ấm áp, khô ráo và một bảng màu của các sắc đỏ, vàng đất và trắng ấm áp, gần như mang hơi hướng Địa Trung Hải. Bờ biển thấp của hòn đảo về phía đông, nơi Vila do Porto tọa lạc, là nơi có nhiều ánh nắng nhất trong quần đảo Azores, và những sườn đồi bậc thang phía sau thị trấn là minh chứng cho hàng thế kỷ canh tác cẩn thận.
Đặc điểm địa chất của Santa Maria không chỉ nổi bật trên mặt đất mà còn kéo dài xuống dưới nước, nơi các lớp hóa thạch từ kỷ Miocene — khoảng năm đến mười triệu năm trước — đã được bộc lộ bởi sự xói mòn, tiết lộ những hóa thạch biển ghi lại một thời kỳ khi vùng đất khô cằn của hòn đảo từng nằm dưới một biển nông ấm áp. Khu hóa thạch Pedreira do Campo, gần Vila do Porto, là một địa điểm có ý nghĩa địa chất quốc tế, với các lớp đá vôi chứa đựng những vỏ sò, san hô và hóa thạch nhím biển được bảo tồn tuyệt đẹp, cho phép du khách có thể cầm trên tay hàng triệu năm lịch sử.
Ẩm thực của Santa Maria được hưởng lợi từ khí hậu ấm áp của hòn đảo. Mật ong địa phương, được sản xuất từ những chú ong ăn hoa dại đa dạng trên đảo, là một trong những loại tốt nhất ở Azores. Alcatra — thịt bò nấu chậm trong nồi đất với rượu, hành tây và gia vị — là một đặc sản được chia sẻ với Terceira lân cận nhưng mang một nét đặc trưng riêng của Santa Maria nhờ vào những nguyên liệu địa phương. Những vườn nho của hòn đảo, được hưởng lợi từ điều kiện nắng ấm nhất trong quần đảo, sản xuất ra những loại rượu ngày càng được công nhận. Cá tươi — cá thu xanh, cá mú và cá ngừ — được nướng đơn giản và phục vụ cùng với bánh ngô địa phương, món ăn kèm không thể thiếu trong mỗi bữa ăn Azorean.
Vila do Porto được phục vụ bởi các chuyến bay liên đảo của SATA từ São Miguel (khoảng ba mươi phút) và các chuyến bay thẳng từ Lisbon trong mùa hè. Cảng nhỏ của hòn đảo có thể tiếp nhận các tàu thám hiểm và du thuyền. Các kết nối phà đến São Miguel hoạt động theo mùa. Thời điểm tốt nhất để thăm quan là từ tháng Sáu đến tháng Chín, khi nhiệt độ ấm nhất và điều kiện khô ráo trùng với lễ hội âm nhạc Maré de Agosto — một trong những sự kiện văn hóa lớn nhất của Azores, thu hút các nghệ sĩ và khán giả từ khắp nơi trong thế giới nói tiếng Bồ Đào Nha.