Đảo Inaccessible, St Helena

Trong sự trống trải rộng lớn của Nam Đại Tây Dương, cách lục địa gần nhất hơn hai nghìn kilômét, Đảo Inaccessible xứng đáng với cái tên của nó bằng một sự thuyết phục địa chất. Tàn tích núi lửa này — một phần của Lãnh thổ Hải ngoại Anh Tristan da Cunha — vươn lên từ đại dương như một pháo đài với những vách đá dốc đứng bao quanh gần như toàn bộ bờ biển, đỉnh cao nguyên chỉ có thể tiếp cận qua một vài con đường cần sự hỗ trợ của dây thừng và sự hướng dẫn của các chuyên gia. UNESCO đã công nhận nơi đây là Di sản Thế giới vào năm 1995 vì sự đa dạng sinh học đặc hữu phi thường của nó.

Những vách đá của hòn đảo cao từ 300 đến 600 mét so với mặt biển, những tảng đá núi lửa tối màu bị bào mòn bởi những con sóng của Nam Đại Tây Dương, nơi đã khiến cho những vĩ độ này được gọi là "Roaring Forties." Khi đặt chân đến đỉnh cao nguyên, du khách sẽ được chiêm ngưỡng một vùng cao nguyên lầy lội với cỏ tussock, dương xỉ cây và cây Phylica, tạo thành một trong những hệ sinh thái đảo đại dương nguyên vẹn nhất còn lại trên Trái Đất. Sự khó tiếp cận gần như hoàn toàn đã mang lại cho hòn đảo cái tên của nó và cũng là sự bảo vệ lớn nhất — khác với hầu hết các đảo đại dương, Inaccessible chưa bao giờ có động vật có vú du nhập, bảo tồn các mối quan hệ sinh thái đã bị phá hủy gần như ở mọi nơi khác.

Cư dân nổi bật nhất của hòn đảo là chim đường sắt Inaccessible — loài chim không bay nhỏ nhất thế giới, chỉ nặng khoảng ba mươi gram. Loài chim nhỏ bé và tối tăm này đã tiến hóa trong sự vắng mặt của các loài động vật có vú săn mồi, mất đi khả năng bay trong một quá trình minh họa sự tiến hóa của đảo một cách rõ ràng như trong sách giáo khoa. Chim đường sắt chia sẻ hòn đảo với các loài đặc hữu như chim bồ câu, chim họa mi và nhiều loài động vật không xương sống khác, tạo nên một hệ sinh thái có ý nghĩa khoa học toàn cầu.

Nước xung quanh cũng phong phú không kém. Chim cánh cụt rockhopper phương Bắc sinh sản trên những vách đá thấp và bờ biển đá trong những thuộc địa lớn. Hải cẩu lông Sub-Antarctic thường tập trung trên một vài khu vực bãi biển có thể tiếp cận. Chim hải âu lang thang — những loài chim bay lớn nhất trên Trái Đất — làm tổ trên cao nguyên, với sải cánh ba mét tạo nên một hình ảnh khó quên trên nền trời Nam Đại Tây Dương.

Đảo Inaccessible chỉ được một số lượng rất nhỏ tàu thám hiểm ghé thăm mỗi năm, thường là trong các chuyến hành trình giữa Cape Town và Tristan da Cunha. Việc cập bến hiếm khi khả thi do những vách đá của hòn đảo và sóng Đại Tây Dương phía Nam — phần lớn các cuộc gặp gỡ đều liên quan đến việc vòng quanh hòn đảo bằng tàu, với những chuyến du ngoạn bằng Zodiac dọc theo bờ biển nơi điều kiện cho phép. Thời tiết ở đây nổi tiếng khó khăn, với gió mạnh, mưa và sương mù có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Mùa ngắn ngủi kéo dài từ tháng Mười đến tháng Ba, với tháng Giêng và tháng Hai mang đến những điều kiện ôn hòa nhất.