Saint Helena, Anh

Có những nơi hẻo lánh, và rồi có Saint Helena — một hòn đảo núi lửa nhỏ bé giữa Đại Tây Dương, cách đất liền gần nhất 1.930 kilômét, chỉ có thể tiếp cận cho đến năm 2017 bằng một chuyến hành trình năm ngày từ Cape Town trên tàu Royal Mail Ship. Napoleon Bonaparte, bị lưu đày tại đây vào năm 1815 sau trận Waterloo, được cho là đã khóc khi nhìn thấy hòn đảo này. Tuy nhiên, hòn đảo từng là nhà tù của vị hoàng đế thất thế lại mang một vẻ đẹp kỳ lạ, cuốn hút, khiến du khách càng thêm say mê theo từng giờ trôi qua: những vách đá dốc đứng chìm vào biển xanh ngọc, những khu rừng mây được bao phủ bởi các loại dương xỉ đặc hữu không tìm thấy ở nơi nào khác trên Trái Đất, và một thị trấn thủ đô — Jamestown — bị kẹt trong một thung lũng hẹp giữa hai dãy núi lửa như một thành phố Georgia thu nhỏ bị mắc kẹt trong hổ phách.

Con đường chính duy nhất của Jamestown, được bao quanh bởi những tòa nhà Georgian và Victorian sơn màu pastel, kéo dài từ bức tường biển đến một nhà hát tự nhiên được hình thành từ đá núi lửa. Thị trấn giữ lại một cảm giác kỳ lạ về tính xác thực của thời kỳ: không có cửa hàng chuỗi, không có đèn giao thông, và không có nhà hàng thức ăn nhanh. Nhà thờ St James, được thánh hiến vào năm 1774, tự hào là nhà thờ Anh giáo cổ nhất nằm ở phía nam xích đạo. Cầu thang Jacob's Ladder — một cầu thang dốc đứng với 699 bậc được chạm khắc vào vách đá — mang đến cách tiếp cận ấn tượng nhất đến vùng cao nguyên của hòn đảo và vẫn là thử thách thể lực tối thượng của Saint Helena.

Truyền thống ẩm thực của hòn đảo này độc đáo không kém gì hệ thực vật của nó. Ẩm thực Saint Helena hòa quyện ảnh hưởng của Anh, Mã Lai và châu Phi, phản ánh lịch sử nhân khẩu học phức tạp của hòn đảo. Bánh cá làm từ cá wahoo và cá ngừ địa phương là món ăn chủ lực, được phục vụ cùng với plo — một món cơm pilaf thơm ngon có nguồn gốc từ những người lao động Mã Lai và Trung Quốc được đưa đến hòn đảo vào thế kỷ mười tám. Bánh pudding đen, cà ri và ngón tay dừa hoàn thiện một nền ẩm thực dồi dào, giản dị và đầy cá tính. Cà phê của hòn đảo, được trồng trên một vài đồn điền nhỏ ở vùng cao nguyên sương mù, là một đặc sản boutique được những người sành ăn trân trọng vì hương vị nhẹ nhàng, trái cây.

Ngoài Jamestown, hòn đảo tiết lộ một sự đa dạng đáng kinh ngạc về cảnh quan trong diện tích 122 km² của nó. Các vùng cao nguyên xung quanh Đỉnh Diana — điểm cao nhất của hòn đảo với độ cao 823 mét — được bao phủ bởi rừng mây cổ xưa và đặc hữu, nơi đã được mô tả như một "Galapagos thực vật." Mùa cá mập voi (từ tháng 12 đến tháng 3) mang đến cho vùng nước của hòn đảo những con cá lớn nhất hành tinh, nơi chúng có thể được quan sát từ những chuyến đi thuyền hoặc khi lặn biển. Nhà Longwood, nơi Napoleon đã trải qua sáu năm cuối cùng của cuộc đời để viết hồi ký và chăm sóc khu vườn của mình, được bảo tồn như một tài sản quốc gia của Pháp, với các phòng được bài trí gần như giống hệt như trong thời gian ông bị giam cầm.

Sân bay Saint Helena, được khai trương vào năm 2017, đã giúp hòn đảo này trở nên dễ tiếp cận hơn một chút, nhưng nó vẫn là một trong những điểm đến cô lập nhất thế giới. Các tàu du lịch neo đậu tại Vịnh James và đưa hành khách đến bến cảng Jamestown — điều kiện biển đôi khi có thể làm chậm trễ hoạt động đưa đón, vì vậy sự linh hoạt là điều cần thiết. Khí hậu nơi đây ôn hòa quanh năm, với nhiệt độ hiếm khi vượt quá 28 độ Celsius, mặc dù các vi khí hậu của hòn đảo có nghĩa là ánh nắng trên bờ biển và sương mù trên vùng cao có thể tồn tại song song trong một chuyến đi năm phút. Saint Helena thưởng cho những du khách coi trọng sự chân thực hơn tiện nghi — đây là nơi mà lịch sử, thiên nhiên và sự tĩnh lặng giao thoa với nhau theo những cách mà gần như không nơi nào khác trên hành tinh có thể mang lại.