Al Wajh, Ả Rập Saudi

Tại bờ biển Biển Đỏ ở phía tây bắc Ả Rập Saudi, Al Wajh chiếm một vị trí tại giao lộ của các tuyến đường thương mại hàng hải và đường bộ cổ xưa của Ả Rập — một thành phố cảng nhỏ đã phục vụ hàng thế kỷ như một trạm dừng chân cho những người hành hương trên hành trình đến Mecca từ Ai Cập và Bắc Phi. Diện mạo khiêm tốn của thị trấn này che giấu ý nghĩa lịch sử của nó: Al Wajh đã đóng vai trò trong Cuộc nổi dậy Ả Rập từ năm 1916 đến 1918, khi lực lượng của Sharif Hussein, được hỗ trợ bởi T.E. Lawrence, đã chiếm cảng này từ sự kiểm soát của Đế chế Ottoman trong một chiến dịch đã định hình lại địa chính trị của Trung Đông.

Hôm nay, Al Wajh đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc chuyển mình sẽ biến ngôi làng ven biển yên bình này thành trung tâm của chương trình Vision 2030 đầy tham vọng của Ả Rập Xê Út. Dự án megaproject NEOM và sáng kiến du lịch sang trọng của Công ty Phát triển Biển Đỏ đều bao gồm khu vực Al Wajh, hứa hẹn sẽ biến những tài sản thiên nhiên tuyệt vời của khu vực — những rạn san hô nguyên sơ, các hòn đảo hoang vắng, và những cảnh quan sa mạc hùng vĩ — thành một điểm đến đẳng cấp thế giới. Tuy nhiên, hiện tại, Al Wajh vẫn giữ được sự chân thực của một nơi chưa bị phát triển, cảng cá, chợ truyền thống và kiến trúc đá san hô của nó mở ra một cái nhìn về bờ biển Biển Đỏ đang nhanh chóng bước vào một kỷ nguyên mới.

Truyền thống ẩm thực của Al Wajh phản ánh văn hóa ven biển Hejazi đã phát triển dọc theo Biển Đỏ trong nhiều thế kỷ. Cá hammour (cá mú) và tôm tươi được nướng với hỗn hợp gia vị bao gồm thì là, ngò rí và chanh khô, tạo ra những hương vị sâu sắc đáng kinh ngạc. Kabsa — món cơm cộng đồng vĩ đại của Ả Rập Xê Út — xuất hiện với cá thay vì thịt cừu như thường thấy ở vùng nội địa, cơm mang sắc vàng nghệ và hương thơm của thảo quả, những đặc trưng của món ăn này trên toàn bán đảo Ả Rập. Những quả chà là tươi từ các ốc đảo phía sau bờ biển và cà phê Ả Rập (qahwa) được hương thảo quả điểm xuyết cho mỗi cuộc gặp gỡ xã hội.

Môi trường biển ngoài khơi Al Wajh nằm trong số những nơi nguyên sơ nhất trên Biển Đỏ — chính nó là một trong những hệ sinh thái rạn san hô quan trọng nhất thế giới. Đầm phá Al Wajh và các hòn đảo liên quan hỗ trợ sự đa dạng của san hô và quần thể cá rạn mà các nhà khoa học biển mô tả bằng những từ ngữ tuyệt vời: hơn 300 loài san hô cứng và một sự phong phú của đời sống biển bao gồm cá đuối manta, cá mập voi (theo mùa), rùa da và cá heo. Sự vắng mặt của sự phát triển ven biển đáng kể đã giữ cho những rạn san hô này trong tình trạng ngày càng hiếm thấy ngay cả trên Biển Đỏ. Sa mạc xung quanh, với những hình thái đá sa thạch ấn tượng và các tuyến đường đoàn lữ hành cổ xưa, mang đến một vẻ đẹp trần gian đối lập với sự đơn sắc đầy ấn tượng.

Các tàu du lịch có thể neo đậu ngoài khơi Al Wajh và đưa hành khách vào bờ bằng thuyền nhỏ, mặc dù cơ sở hạ tầng cảng vẫn còn sơ sài so với những điểm đến phát triển hơn ở Biển Đỏ. Điều kiện tham quan thoải mái nhất diễn ra từ tháng Mười đến tháng Tư, khi nhiệt độ giảm xuống còn 22-30°C. Các tháng mùa hè mang đến cái nóng cực độ vượt quá 40°C và độ ẩm cao. Du khách nên ăn mặc khiêm tốn theo phong tục văn hóa của Ả Rập Saudi, và phụ nữ nên mang theo khăn che đầu. Nước Biển Đỏ trong vắt và ấm áp tạo điều kiện lý tưởng cho việc lặn và snorkeling với thiết bị tối thiểu trong suốt những tháng mát mẻ.